시사상식 - 매카시즘

 

1950~1954년 미국을 휩쓴 일련의 반(反)공산주의 선풍.

조셉 매카시는 위스콘신 출신의 신출내기 연방 상원의원이었다. 그를 유명인사로 만든 것은 국무성이 온통 공산주의 첩자로 가득 차 있다고 주장한 그의 1950년 2월의 한 연설이었다. 구체적인 증거도 없이 그는 국무성 내 첩자 205명의 명단을 가지고 있다고 주장했다. 5개월 후 타이딩스 의원이 이끄는 상원 조사위원회가 매카시의 주장에 전혀 근거가 없다는 결론을 내렸으나 매카시는 한 술 더 떠서 이제는 애치슨이나 마셜 같은 저명 정치인들에까지 공산주의자 혐의를 씌웠다.

문제는 매카시의 주장에 근거가 있느냐를 떠나 당시 미국 여론이 극우적 반공주의로 흐르고 있다는데 있었다. 매카시는 조금이라도 의심이 가면 누구든 상관없이 공산주의자로 매도하기를 주저하지 않았고 일단 그의 블랙리스트에 이름이 올라간 정치인은 그것으로 모든 것을 잃었다. 매카시는 노동자 계급, 가톨릭교도들, 소수민족, 그리고 중서부 보수적 공화당원들로부터 절대적 지지를 받았다. 한창 위세를 부릴 때 그는 "국가의 법 위에 군림하는 인물"로까지 불렸다.

그러나 권력을 과신한 그는 결국 넘어서는 안 될 선을 넘고 말았다. 고위급 군장교들까지를 공산주의자로 몰아가는 결정적 실수를 저지른 것이다. 그가 고발한 내용의 사실 여부를 심리하기 위해 의회 청문회가 개최되고 이것이 텔레비전으로 중계되었다. 수백만 시청자들은 매카시가 피고인들을 거만하게 위협하며 증거도 없이 공산주의자로 몰아가는 것을 보고 아연실색할 수밖에 없었다. 마치 지금까지는 전혀 모르고 있었다는 듯 언론은 매카시의 무모한 공산주의 사냥을 맹렬히 비판했다.

여론이 등을 돌리면서 그의 정치 생명도 끝이 났다. 몇 년 동안 그의 공세에 시달려왔던 민주당 의원들이 공화당 온건파 의원들의 지지를 얻어 1954년 12월 그의 의원직을 박탈했다. 그러나 그가 만들어낸 극단적 반공주의는 매카시즘이라는 이름으로 1950년대 미국 정계를 유령처럼 떠돌아다녔다. 1954년 제2차 세계대전의 영웅 아이젠하워가 대통령에 당선된 것도 매카시즘의 영향이 절대적이었다.

매카시가 냉전 초기에 미국을 공산주의의 위협으로부터 지켜낸 절대적 공헌을 했다고 말하는 극소수의 사람들이 있기는 하지만, 아무리 그렇다 해도 그의 행동은 지나쳤다. 사실 책임은 매카시라는 한 개인에게 있다기보다는 공산주의를 위험한 마귀의 모습으로 그린 냉전의 정서, 그리고 이런 분위기에 편승하여 정치적 목적을 달성하려 한 정치가 집단과 언론에 있었다고 보아야 할 것이다. 아무튼 매카시즘의 돌풍에 휘말려 수많은 무고한 사람들이 공산주의자의 누명을 쓰고 직장과 사회로부터 추방당했다. 현대판 마녀 사냥이었다. 그러나 결국은 매카시 자신도 명성을 얻을 때만큼이나 신속하게 정치 무대에서 사라져갔다. 냉전이 빚어 낸 1950년대 미국의 슬픈 한 단면이었다.

 

 

 

 

 

매카시즘은 국론 분열과 민주주의를 해쳐 국가발전을막는 장애물로 금지돼야 하고
국가의 구성원들이 인간답게 살아 갈 터전을 만들기 위한 비판과 반성도 불가능하게 해

 

 

얼마 전 몇몇 교수와 이야기를 나누다가 충격을 받았다. 점심 식사를 하면서 이러저러한 얘기를 나누다가 모 검찰총장의 혼외 자식이 있느냐 없느냐에 대한 소문에까지 이르렀는데, 혼외 자식이 있다고 주장하는 한 교수가 갑자기 좌익이기 때문에 그렇다고 했다. 좌익 빨갱이들은 늘 권모술수가 능해 겉과 속이 다르다는 것이었다. 나는 그 교수의 억지에 할 말을 잃었다. 우리 사회의 지성인이라는 사람이 그와 같은 인식을 갖고 있다는 사실에 놀랐고, 매카시즘의 뿌리가 얼마나 견고한지 깨닫게 되었다. 그리고 매스컴의 영향이 얼마나 큰지 새삼 알게 되었다. 검찰총장이 좌익이라거나 좌익이기 때문에 혼외 자식을 두었다는 그 교수의 주장은 더 이상 언급할 필요가 없는 억지이고 왜곡이다. 그리고 우리 역사의 커다란 그림자인 매카시즘을 고스란히 물려받은 또 다른 폭력이다.

이상하게 근래에 들어, 더 정확하게 말하면 2012년 대통령 선거 즈음부터 매카시즘이 위험 수위에 이르고 있다. 종북, 좌파, 좌익, 빨갱이, 불순 등의 화살이 사회의 곳곳에서 날고 있는 것이다. 한동안 잠잠하던 매카시즘이 마치 부활한 것처럼 기승을 부리고 있는 이즈음의 상황이 이해하기 어려운데, 아직도 우리 사회에는 비합리적이고 비이성적인 의식이 상당하다는 것을 보여준다. 결론적으로 말해 매카시즘은 국가의 발전에 전혀 도움이 되지 않는 것이므로 중단되어야 한다. 나아가 국론을 분열시키고 민주주의를 해치는 등 국가의 발전을 가로막는 장애물이기 때문에 금지되어야 한다. 그런데도 이렇게 횡행하고 있으니 참으로 안타깝다. 더욱이 지난 대통령 선거의 불법성이 여러 곳에서 드러나고 있고, 급기야 종교계에서 대통령의 사퇴를 촉구하는 성명서가 발표되고 있으므로, 이에 대한 반격으로 매카시즘이 이용될 가능성이 커 실로 우려된다.

우리에게 매카시즘은 아이러니하게도 해방 후 정부 수립을 이루는 과정에서 시작되었다. 특히 제헌 국회에서 친일파 숙청 문제가 논의되어 반민특위(반민족 행위 특별조사위원회), 반민특검(반민족 행위 특별검찰위원회), 반민특재(반민족 행위 특별재판위원회) 등이 동시에 설치되면서부터 본격화되었다. 친일파 인사들이 정치, 경제, 행정, 교육 등 각 분야의 요직을 장악함으로써 반민특위 활동은 아무런 성과를 낼 수 없었는데, 그들이 반격으로 내세운 논리가 매카시즘이었다. 친일파 숙청을 주장하는 사람들을 공산주의자로 몰아 오히려 공격권을 쥔 것이다. 그 후 매카시즘은 정권의 필요 차원에서 확대되고 재생산되어 우리의 정치사를 쑥대밭으로 만들었다.