(2)-중년 여자 [2ch]
유리 너머에 있던 여자의 왼팔이 천천히 움직었다.
그리고 천천히 문 손잡이 부분으로 뻗어 가더니
덜컹
문이 흔들렸다.
내 심장은 다시는 없을 정도로 새차게 뛰기 시작했다.
[중년 여자]는 문이 잠겨 있는 걸 확인한 뒤 천천히 원래 자세로 돌아갔다.
나는 여전히 움직일 수 없는 상황,
[중년 여자] 현관문에 더욱 바짝 다가오더니 제자리에 주저 앉았다.
그리고 유리 너머로 귀를 살짝 대었다.
안쪽 소리를 들으려 하고 있어!
눈앞에 있는 불퉁명 유리 너머로 여자의 귀가 선명하게 보였다.
나는 너무 긴장한 나머지 토할 것 같았다.
심장 고동은 이미 절정에 달해 폭발할 듯 했다.
심장 뛰는 소리를 들킬지도 모른다 생각이 들 만큼.
[중년 여자[는 2~3분 정도 유리에 귀를 대고 있다 일어섰다.
그리고 천천히 뒤를 돌아 걸어갔다.
조금씩 조금씩 여자의 그림자가 희미해지더니 이내 사라졌다.
나 [...갔나....?]
나는 조금도 안심할 수 없었다. 왜냐하면,
[중년 여자]는 정말로 떠난 걸까?
내가 여기 있다는 걸 알고 있지 않을까.
아직도 집 근처에 있다면?
만약, 내가 집에 들어오는 걸 [중년 여자]가 봤다면?
내가 있다는 걸 확신한 다음 아까 같은 행동을 한 것 이라면?
그렇다면 그 여자는 분명히 집 근처에 있을 것이다.
나는 천천히 주의를 기울여 신발을 벗은 다음 거실로 이동했다.
전등은 절대 켜지 않았다. 내 존재를 알릴 수 있으니까.
거실로 간 나는 바로 전화기를 들어 진네 집에 전화를 걸었다.
발신음이 3번 정도 울린 뒤 진 본인이 전화를 받았다.
나 [진이야? 위험해. 왔어. 그 여자가 왔어. 들켰어. 들켰다구.]
나는 속삭이는 목소리로 진에게 말했다.
진 [뭐? 어떻게 됐다구? 무슨 일이야?]
나 [우리 집에 그 여자가 왔어. 빨리 어떻게든 해줘.]
나는 진에게 매달렸다.
진 [진정해. 집에 아무도 없는 거야?]
나 [없어! 빨리 도우러 와줘!]
진 [우선 문단속 먼저 확인해봐. 그 여자는 어디 있는데?]
나 [몰라! 하지만 방금 전까지 집앞에 있었어]
진 [당황하지마! 우선 문단속이야. 알겠지?]
나 [알았어. 확인해볼테니까 빨리 와줘.]
나는 전화를 끊은 뒤 문단속을 하러 우선 화장실로 갔다.
화장실까지 가는 건 전등은 하나도 켜지 않았기 때문에 오로지 오감에 의지해야 했다.
우선 화장실 창문은 최대한 소리를 내지 않게 주의하며 닫았다.
다음은 욕실.
욕실 창문을 천천히 닫고 잠궜다.
욕실에서 나온 나는 거실 뒤쪽 문을 잠그려 이동했다.
복도벽을 더듬으며 이동하던 나는 이상한 느낌이 들어 근처 창문을 쳐다봤다.
평상시와 다름 없이 얇은 레이스 커텐이 쳐져 있는 창문 뒤로 사람 그림자가 비쳐보였다.
누군가 창밖에 얼굴을 딱 붙인 채 실내를 들여다 보려 하고 있었다.
집안은 전등을 켜지 않았기에 안의 모습은 안보일테지만 가로등 불빛으로 인해
밝은 바깥쪽 모습은 확연히 보였다.
창문 밖에 [중년 여자]가 흡사 도마뱀마냥 찰싹 달라 붙어 있다.
나는 정신을 놓을 것만 같았다.
나는 육식동물을 찾아낸 초식 동물 마냥 본능적으로 몸을 숙였다.
온몸이 마구 떨렸다.
저쪽에서 이쪽이 보이는 걸까?
[중년 여자]는 안쪽을 탐색하는 듯 싶더니 그 자세로 그대로 창문 중심으로 이동했다.
창문에서 끼긱 끼긱 하는 기분 나쁜 소리가 울렸다.
[중년 여자]가 오른손으로 창문을 긁고 있었다.
끼긱 끼긱 끼긱
끔찍한 소리는 계속됐고, 내 공포심은 절정을 치달았다.
어째선지 모르지만 [중년 여자]의 기이한 행동에 공포를 느낀 나는
너무나 무서운 나머지 아무 소리도 내지 못한 채 쪼그려 앉아만 있었다.
그러던 중 [중년 여자]는 갑자기 고개를 획 돌리더니 어딘가를 달려 갔다.
나는 무슨 일이 벌어진 건지 몰라서 그냥 창문만 쳐다보고 있었다.
그러다 창문 너머 도로로 붉은 빛이 지나가는 게 보였다.
경찰이다!!
나는 그제서야 상황을 이해할 수 있었다.
우연히 지나가던 경찰차를 보고 [중년 여자]가 도망친 거라고.
나는 당분간 제자리에 주저 앉아 떨고만 있었다.
그러다 갑자기 전화벨이 울었다.
너무 갑작스러워 심장이 멈추는 줄 알았다.
진의 전화였다.
진 [괜찮아?]
나 [방금 전까지 있었는데...지금은 어딘가로 갔어.]
진 [부모님이 돌아오신거야?]
나 [아니 우연히 경찰차가 지나간 덕분에 도망친거라 생각해.]
진 [그래? 다행이다. 안 그래도 너희집 근처에 의심스런 사람이 돌아다닌 다고 신고했어.
하지만... 슬슬 위험해. 그 여자한테 집도 들켰고.
....부모님한테 이야기 해야 할 것 같아.]
나 [.....]
진 [나도 오늘 부모님한테 말할테니까. 너도 말해. 진짜 위험하니까.]
나 [....응.]
그리고 전화를 끊었다.
얼마 지나지 않아 어머니가 돌아왔다.
나는 집안의 불도 켜지 않은 채 현관으로 달려나갔다.
어머니 얼굴을 본 순간 안도감에 눈물이 흘러나왔다.
어머니는 무슨 일인지 몰라 깜짝 놀란 표정을 지었다.
나는 한동안 계속 울다가, 그 날밤 있었던 일과 오늘 있었던 일은 말해줬다.
설명하던 중 아버지도 귀가했다.
아버지에겐 어머니가 설명해줬다.
아버지는 아무 말 없이 그 여자가 서있던 창문 근처를 둘러보았다.
창문 유리에는 예리한 뭔가로 긁힌 자국이 잔뜩 나있었다.
예리한 뭔가라는 말에 나는 퍼뜩 대못을 떠올렸다.
부모님은 나를 꾸짖지 않았다.
어머니는 나를 꼭 껴안아 주었고, 아버지는 경찰에 전화를 걸었다.
10분 정도 지나 경찰이 왔다.
경찰에겐 아버지가 사정을 설명했다.
그동안 나는 어머니와 함께 거실에 있었는데, 잠시 뒤 경찰이 내게 그날 있었던 일은 물었다.
해피와 터치에 대한 것, 나무에 못박힌 사진, 비밀기지에 새겨진 쥰을 저주하는 글자,
그리고 방과 후에 만난 것 까지.
[중년 여자[에 관계된 모든 이야기를 했다.
....방금 전에 있었던 일도...
내가 이야기를 하는 동안 다른 경찰관이 창문에서 지문을 채취했다.
내가 이야기한 것중 경찰이 가장 자세하게 물었던 건 여자애 사진에 대한 것이었다.
그 여자애의 용모에 대한 질문을 받았지만 잘 모르겠다고 대답할 수밖에 없었다.
그리고 뒷산의 지도를 내가 그려주고 경찰이 조사해보기로 했다.
당분간 우리 집 근처 순찰을 강화하겠단 약속을 한 뒤 경찰은 돌아갔다.
결국 지문은 나오지 않았다.
잠시 뒤 진과 쥰네 부모님한테서 전화가 왔다.
부모님끼리 뭔가 이야기를 나눈 것 같지만 [중년 여자]에 대한 것 보단
학교에 어떻게 설명할 지에 대한 이야기를 나눈 것 같았다.
그 날 밤, 나는 몇년만에 처음으로 부모님이랑 같이 잤다.
부끄러움 같은 건 조금도 없었다. [중년 여자]가 그 만큼 무서웠으니까.
다음 날 아침, 일어나 보니 8시가 넘었다.
지각한다고 당황해 일어났지만, 어머니가 오늘은 학교에 안가도 된다고 말했다.
학교에는 이미 사정에 대해 이야기를 한 것 같았다.
아버지는 벌써 출근했지만, 어머니는 하루 쉰다고 했다.
아마 쥰이나 진도 학교를 쉴 거라 생각했지만, 굳이 전화는 하지 않았다.
나는 내 방에 틀어 박혀서 [중년 여자]가 한시라도 빨리 체포되기 기다렸다.
제발 이 공포에서 빠져나갈 수 있길 빌었다.
어머니는 어째선지 [중년 여자]에 대해서 하나도 묻지 않았다.
아마도 나에 대한 배려라고 생각한다.
점심 식사를 하고 또 다시 내방에 박혀 있던 중,
쿵
하고 집 벽에 뭔가 부딪히는 소리가 들렸다.
나는 순간적으로 진이라고 생각했다.
진은 나를 불러낼 때 현관에 있는 초인종을 누르는 대신 창문에 돌을 던지곤 했으니까.
나는 창밖을 내다봤다.
집앞 골목길에 있는 전신주 근처에 진이 있을거라 생각했지만 보이지 않았다.
어디 숨어 있는 건가 싶어 주위를 둘러보는 중
내 방 아래 마당에서 꺄악! 하는 어머니의 비명소리가 들렸다.
놀라서 창문을 열어 아래를 내려다봤다.
어머니는 아래쪽의 뭐가를 보고 놀란 듯 했다.
나는 뭐가 어떻게 된 건지 몰라 어머니에게 무슨 일이냐고 물었다.
어머니는 나를 올려다 보더니 아무 말 없이 담장쪽을 가리켰다.
나는 어머니가 가리킨 방향을 봤다.
거기에는 뭔가 끈적 끈적한 보라색 액체가 흩어져 있었다.
그게 방금 전 쿵 하는 소리를 낸 흔적인가?
그리고 시선을 내려 어머니가 바라보고 있었 곳을 봤다.
거기에는 내장이 삐져나온 커다란 황소 개구리 시체가 놓여져 있었다.
어머니는 그 자리에 멍하니 서있었다.
나는 바로 [중년 여자]의 짓이라 생각했다.
그리고 바로 근처를 둘러봤지만 어디에도 보이지 않았다.
멍하니 있던 어머니는 이내 거실에 뛰어들어 경찰에 연락을 했다.
어머니의 얼굴은 파랗게 질려있었다.
아마 이때 처음으로 [중년 여자]의 이상함 알게 된 거라 생각한다.
그렇다. 그 여자는 이상했다.
분명 개구리를 던져 넣은 다음 놀라는 우리 모습을 보고 웃고 있었을 것이다.
근처에서 지켜봤을 거라 생각하니 소름이 돋았다.
이제 이 집은 우리 집이 아니라 [중년 여자]의 새장.
마치 훤히 들여다 보이는 것 처럼 느껴져 견딜 수가 없었다.
잠시 뒤 경찰이 왔다. 어제와는 다른 경찰 두명이었다.
경관 한명이 도로 바깥을 조사하는 동안 남은 한명은 나와 어머니에게 질문을 했다.
뭔가를 보지 못했나? 그 때 상황은? 같은 질문이었다.
마지막으로 경관은 불안을 부채질하는 듯한 이야기를 했다.
경관 [분명 어제도 비슷한 일이 있었죠? 범인은 또 다시 이런 일을 할지 모릅니다.]
이에 나는 참지 못하고,
나 [그 여자에요! 코트를 입은 40살 정도의 여자에요! 빨리 잡아줘요!]
반쯤 울먹이며 간청했다.
그러자 경관은,
경관 [방금 전에 산에 가보고 왔단다. 개 시체랑 여자애 사진도 찾았어.
지금부터 그걸 조사해 범인을 잡을테니, 안심하거라.]
그렇게 말하며 내 어깨를 툭툭 두드렸다.
그리고 어머니한테 가서 말하길
경관 [남편분에게 연락을...]
이런 말을 했던 것 같다.
개구리를 던졌던 흔적을 사진을 으로 담은 경관들은 1시간 뒤 돌아갔다.
얼마 있지 않아 아버지가 돌아왔다. 아직 5시도 안됐는데.
어제랑 오늘 일 때문에 걱정이 되서 일찍 돌아온 듯 했다.
저녁 식사 준비를 하는 어머니도, 신문을 읽는 아버지도 아무 말 없었지만.
왠지 모르게 불안해하는 것만은 알았다.
나 자신도 언제 [중년 여자]가 올지 불안해서 견딜 수 없었다.
그 날 저녁 식사는 가족들 모두 아무 말없이, TV 소리만이 가득했다.
11시쯤 지나 모두 잠자리에 들었다.
만일을 위해 1층 거실 전등은 켜놓기로 했다.
그 날밤도 부모님과 함께 잠을 잤다.
물론 쉽사리 잠이 오지 않았다.
어느 정도 시간이 흘렀을까.
갑자기 현관밖에서,
[어이! 뭐하는 거야!]
커다란 남자 목소리와 함께
[끼야아아아아아~]
들어본 적 있는 비명이 들렸다.
[중년 여자]의 비명 소리였다.
우리 가족은 모두 일어났다.
당황한 아버지는 밖으로 나갔고, 어머니는 나를 꼭 껴안았다.
아버지가 현관문을 열고 나가는 소리와 함께,
[끼이...끼야아아아!! 젠자아아아앙!!]
다시 [중년 여자]의 절규가 들려왔다.
[얌전히 있어!!]
[날뛰지 마라!!]
이런 남자 목소리도 들렸다.
이때 나는 그 여자가 경찰에 잡혔다는 걸 직감했다.
[중년 여자]는 계속해서 괴성을 질렀다.
나는 어머니의 팔안에서 계속 떨고만 있었는데, 아버지가 돌아왔다.
아버지는 나한테,
아버지 [범인이 잡혔다. 산에서 본 사람이랑 동일인물인지 확인하고 싶다는데...괜찮겠니?]
물론 전혀 괜찮지 않지만, 이걸로 끝날 수 있단 생각에
나 [...응...]
이러헥 대답했다.
그리고 현관 밖으로 나갔다. 밖에선 아직도
[젠장!! 너까지!! 너까지 나를 괴롭히는 거냐아아!!]
[중년 여자]가 굉장히 큰 소리로 들려서 온몸이 부들 부들 떨렸다.
그러자 아버지가 나의 어깨를 감싸 안아주었다.
밖에는 두 명의 경관에게 붙잡힌 [중년 여자]가 있었다.
나는 처음엔 너무 무서워 고개를 들 수 없었지만 아버지가 내등을 살짝 밀어줘서
비로소 고개를 들어 여자를 바라볼 수 있었다.
경관 두 사람에게 어깨를 잡힌 중년 여자는 땅바닥에 얼굴을 댄 채 나를 노려보고 봤다.
험하게 날뛴 듯 머리카락이 흩어진데다 눈에는 핏발이 섰고 들개마냥 침을 흘리고 있었다.
중년 여자 [너...!! 너는 대체 얼마나 나를 괴롭힐 생각인 거냐아아아!]
여자는 나를 향해 영문 모를 소리를 늘어놓았다.
중년 여자를 붙잡고 있던 경관이,
경관 [산에서 본 사람이 이 아줌마 맞지?]
나는 중년 여자의 광기에 밀려 말도 못한 채 고개를 끄덕였다.
경관은 바로 수갑을 채우며 말했다.
경관 [당신을 방화 미수 혐의 체포합니다.]
수갑이 채워진 다음에도 중년 여자는 괴성을 지르며 저항했지만,
경관 두 사람에게 떠밀려 경찰차로 연행됐다.
그리고 경관 중 한명이 우리에게 사정을 설명해줬다.
경관[댁 근처를 순찰하던 중 현관 앞에서 사람 그림자를 발견했는데
방금 저 여자였습니다. 현관 앞에 앉아서 라이터로 불을 붙이려 하고 있더군요.
현관앞에 헌신문 놔두셨죠?]
어머니 [예...? 아니...그런 건 안 놔두는데요.]
경관 [그럼 이것도 저 여자가 준비한 건가.]
경관이 바라본 곳에는 두꺼운 신문지 다발이 있었다.
분명 우리집에서 보는 신문사의 것은 아니었다.
경관 [응?]
경관이 신문 틈에서 뭔가를 찾아냈다.
그건 나무판이었다.
거기에는 [xxx 화재로 사망] 이라고 내 이름이 쓰여져 있었다.
나는 전신에 소름이 돋았다.
내 이름도 알고 있었어.
만약 경찰이 순찰을 안했다면....
그 생각에 조금 정신이 몽롱해졌다.
어머니는 나를 껴안으면서 울었다.
경찰은 잠시동안 입을 다물고 있다가,
『사실은 저 여자... 정신적으로 조금 이상이 있어서........
○○에 살고 있는데 동네에서도 문제가 꽤 있어서.... 뭐 동정하는 얘기들도 들리긴 합니다만...』
라며 중년 여자에 대해 이야기를 하기 시작했다.
경찰『저 여자, 1년 전에 교통사고로 남편과 아들을 잃었어요.
그 이후로 정서불안이랑 정신분열증에 걸려서... 동네 사람들이랑 다투는 일도 많아서요...
산에서 발견된【여자 아이의 사진】은 2년 전 교통사고에서.. 사진 속의 여자 아이가
도로로 뛰어드는 바람에 급하게 핸들을 돌렸는데 벽에 차가 부딪혀서 남편이랑 아들이 동시에 세상을 떠났거든요...
뛰어든 여자 아이는 다행히도 상처 하나 안 입고 살아 남았는데... 그 후로 계속 그 여자 아이 집에도 찾아가고 있어요.
하지만 사고가 사고였던만큼 여자 아이 측에서는 경찰에 신고는 안 하고 있고요...
그 여자 아이를 상당히 원망하고 있는 것 같아요.』
나는 그 이야기를 듣고, 동정심은 전혀 생기지 않았다.
오히려【중년 여자】의 강한 집념이 오싹하게 전해져 왔다.
무엇보다도 경찰도 인정하고 있는
『정서불안 정신분열증』
그렇다면 바로 석방되는 것은 아닌가 ?
석방된 후, 나는 또『중년 여자』의 존재에 무서워 하며 살아갈 수 밖에 없는 것인가 ?
경찰의 이야기를 듣고, 나에게는『안도감』보다『절망감』이 마음 속에 퍼져갔다.
그 후로부터 5년.......
나, 진, 쥰은 각자 다른 고등학교에 들어갔다.
우리들은 그 후로 만나는 일도 없어졌고,
각자 다른 인생을 걷고 있었다.
물론『중년 여자』사건을 전부 잊어버리지는 못 했지만,
그 사건에 대한『공포심』은 그 때보다 없어졌다.
그러던 고1 겨울방학, 오랜만에 『쥰』에게서 전화가 걸려왔다.
『야 ! 오랜만이야 !』라며 인사를 하고난 쥰은,
쥰『사실 오토바이 사고가 나서... 발이랑 허리뼈가 부러져서 입원해 있어.』
나『뭐?! 어디 병원인데 ? 혼자 있으면 심심하니까 병문안이라도 갈까 ?』
쥰『뭐, 그건 고마운데 말이야... 너,【중년 여자】일 기억하지 ? 그 사건 얘기는 아닌데... 얼굴 기억하고 있어 ?』
나『......왜 ? 뭐야 갑자기』
쥰『.......병원에서 매일밤 면회시간이 끝나면... 이상한 아줌마가 날 보러 와...... 기분 나쁘게 웃으면서...』
나는 쥰의 이야기를 듣자마자 잊어버리고 있던『중년 여자』의 얼굴이 선명하게 기억 났다.
처음 만났던 그 날 밤의『이를 악 문 얼굴』
하교 때 보았던『기분 나쁜 웃는 얼굴』
집 앞 현관에서 본『미친 사람처럼 소리를 지르던 얼굴』
그 때 이후로 계속 잊어버리려고 노력을 했지만 결코 잊어버릴 수 없는『트라우마』였던 것이다.
나는 쥰에게『무슨 소릴 하는 거야 ? 이제 잊어버려 ! 아직도 떨고 있다니 너 진짜 소심하다 ?』
라고 대답했다. 마치 내 자신에게도 들려주듯이...
쥰『그렇지 ?.... 이런 곳에 있으면 은근 소심해지는 거 같아 !』
나『그렇게 소심하게 구는 건 아직도 안 변했네』
라고 여유를 보였다. 결국 나도 그 때 이후로 성장하지 않은 건가...
그리고 나서『며칠 후에 야한 책 들고 병문안 갈게 !』라고 말하고 전화를 끊었다.
전화를 끊은 순간, 왠지 모르게 가슴이 뛰기 시작했다.
『중년 여자』
쥰이 했던 말이 묘하게 마음에 걸렸다.
전화를 끊은 후, 잠시 생각을 했다.
설마 이제와서『중년 여자』가 나타날 리 없어.........
그리고 그 사람은 이미 잡혔는데....... 혹시 석방된건가 ??
그나저나 지금 생각해보면 우리들은 『중년 여자』에게 해코지를 하지도 않았다.
단지『중년 여자』가 저주 거는 것을 본 것 뿐인데, 우리가 입은 상처가 너무 크다.
우연히 밤에 산 속에서 만나서 당했고... 우리들은『중년 여자』에게 빼앗은 것도 없고 상처를 입히지도 않았다.
『중년 여자』는 우리들에게서 해피와 터치를 빼앗고, 비밀기지를 부시고.....
무엇보다도 우리들 세 명에게『공포』를 심었다.
『중년 여자』가 아무리 집념이 강하다고 해도 우리들에게 관여될 것이라고는 생각하지 않는다.
이런 걸 생각하는 것도 그렇지만, 원망하고 있다면『사진 속의 소녀』를 원망해야 할 것이고 !
나는 억지로 내 자신을 납득시켰다.
이틀 후, 나는 아르바이트를 쉬고 서점에서 야한 책 3권을 사서 쥰이 입원해 있는 병원으로 향했다.
오랜만에 쥰과 만난다는 두근두근함, 쥰이 전화로 했던 이야기에 대한 두근두근함으로 마음이 복잡해졌다.
병원에 도착한 것은 낮이 조금 지나서였다.
쥰이 있는 병실은 3층. 나는 쥰의 이름표를 찾기 시작했다.
303호실, 6인실에 쥰의 이름이 있었다.
왼편 창가 제일 안 쪽에 쥰의 모습이 보였다.
『쥰, 오랜만이야 !』
『오 ! 진짜 오랜만이네 !』
생각한 것보다 많이 건강한 쥰을 보고 조금 안심했다.
약속한 대로 야한 책을 건네니 쥰은 새 장난감을 받아든 어린 아이처럼 기뻐했다.
그리고 쥰과 여러가지 이야기를 나눴다.
쥰과 있으니 초등학생 때로 돌아간 것 같은 마음에 즐겁게 웃었다.
이야기를 하니 눈 깜짝할 새에 시간이 지나고, 면회 종료시간이 다가오고 있었다.
나『그럼, 슬슬 돌아갈..............』
쥰『사실, 전화로 말했던 건데........』
쥰이 갑자기 진지한 표정으로 뭔가를 말하기 시작했다.
나『중년 여자 얘기지 ?』
쥰『기분 탓일 수도 있는데..... 이 시간만 되면 오는 아줌마가 있는데...... 뭔가, 좀.... 그렇다고 해야하나......』
나『기분탓이야 ! 괜히 무섭게 하지마 !』
쥰『그러니까 내가 착각하는 거일 수도 있다니까 ? 겁 줘서 미안하다 !』
갑자기 분위기가 무거워졌다.
나는 바로 분위기를 알아채고 쥰에게 사과를 하려고 했다.
그 때,
『덜덜덜덜......』
복도에서 타이어 바퀴소리가 들렸다.
쥰이 『왔다...』라며 속삭인다.
나는 시선을 병실 입구에 돌렸다.
『덜덜덜.』
바퀴소리가 문 앞에서 멈춘 것 같다.
그리고 문이 열렸다.
입구에는 위아래로 남색 작업복을 갖춰 입은 아주머니가 있었다.
나는『뭐야 ! 겁 주지마 ! 그냥 쓰레기 걷는 아줌마잖아』 라며 가슴을 쓸어내렸다.
그 아주머니는 환자들의 쓰레기통 속에 쓰레기들을 걷었고, 마지막으로 쥰의 침대에 다가오기 시작했다.
쥰이『봐봐 !』라며 작은 목소리로 속삭였다. 나는 그 아주머니의 얼굴을 살짝 보았다.
『！』
나는 숨을 삼켰다.
닮았어... 아냐,『중년 여자』? 인건가 ?
나는 눈동자가 작아졌고, 잠시동안 그 사람을 바라보고 있었다.
그러자 그 아주머니가 나를 향해 가볍게 머리를 숙이고는 병실을 나갔다.
쥰은『어때 ? 아닌 거 같아 ? 내가 괜히 겁낸 거야 ?』라며 묻기 시작했다.
나는『아냐 ! 그냥 청소부 아줌마잖아 !』라고 대답했다.
그렇지만 확실히 닮았다. 다른 사람이랑 닮은 건가...?
나『......그럼 슬슬 돌아가볼게 ! 이상한 생각 하지 말고 빨리 퇴원이나 해 !』
쥰『그렇지...? 그 여자가 여기 있을 리가 없지. 니가 아니라고 해서 안심했다. 또 놀러와 ! 심심하니까 !』
나는 인사를 하고는 병실을 나와서 재빠르게 계단을 내려갔다.
머리 속에서 조금 전의 아주머니의 얼굴이 잊혀지지가 않는다.
『중년 여자』의 얼굴은 선명하게 기억하고 있다.
하지만 중년 여자의 가장 큰 특징이라고 하면『정신 나간 느낌』이다.
조금 전의 아주머니는 평온한 표정이었다.
만약 조금 전의 아주머니가『중년 여자』라면, 내 얼굴을 본 순간 이상한 소리를 내며 덮쳐올 것이다.
'그래, 그 아주머니는 다른 사람이랑 닮은 거야' 라고 생각하면서도
왠지 그 병원에 있는 것이 무서워져서 재빨리 집으로 향했다.
집에 돌아와서도『중년 여자』＝『청소부 아주머니』라는 생각은 사라지지 않았다.
역시나 신경 쓰여........
그 날은 잠들기 전까지 종일 그 일만 생각하고 있었다.
그리고 그 다음날, 나는『청소부 아주머니』가 신경 쓰여서 아르바이트도 빨리 끝마치고 병원에 가기로 했다.
내가 아르바이트를 하는 곳에서 자전거로 30분.
병원에 도착했을 때는 면회시간도 훨씬 지난, 밤 8시가 지난 시각이었다.
지금쯤이라면『청소부 아주머니』도 당연히 돌아갔을테지만,
일단 임시입구로 병원에 들어가서 쥰의 병실로 향했다.
조용히 쥰의 병실로 들어가니 쥰이 누워있는 침대는 커텐으로 막혀있었다.
『자나?』 라고 생각하고, 조용히 커텐을 열어 사이로 안을 들여다 보았다.
『으악 !』
쥰이 깜짝 놀라서 벌떡 일어나더니
『깜짝 놀랬잖아 !』
라며 무언가를 배게 밑에 숨겼다.
쥰은 야한 책을 보고 있었던 것 같다. 나는 일부러 야한 책 이야기는 하지 않고,
『심심할 거 같아서 와 준 거야 !』
라고 말하면서 쥰의 어깨를 쳤다.
그러자 쥰은 조금 어색하게
『아 ! 이 시각엔 좀 심심해 ! 로비에 가서 차라도 한 잔 할래 ?』
라며 일어났다.
나는 휠체어를 침대 옆으로 가져와서 쥰을 태웠다.
『로비는 1층이니까 간호사들한테 안 들키게 내려가야 돼 !』
라고 작은 목소리로 말했다.
우리들은 마치 도둑이 걸어가듯이 조용히 1층 로비까지 내려갔다.
로비는 낮과는 다르게 깜깜햇고, 환한 곳이라고는 자판기와 비상등의 불빛 밖에 없었다.
쥰『이렇게 깜깜한 데서 살금살금 걸어오니까 그 날 밤 생각난다』
나『응. 왜 우리는 그 때 그 사람을 미행한 걸까......』
내 말에 쥰은 입을 다물고 있었다.
나는 오늘 병원에 온 이유,『청소부 아주머니』에 대해서 이야기할 생각이었지만 주저하고 있었다.
쥰은 앞으로도 1개월 가까이 이 병원에 입원해 있을 건데 그런 얘기 하는 건... 이라는 생각에.
그리고 그 당시처럼『원인 불명의 두드러기』가 생길 지도 모른다.
쥰『너 그 아줌마 때문에 온 거 아냐 ?』
나『응 ? 뭐가 ?』
쥰의 이야기에 나는 모르는 척 대답을 했다.
쥰『아줌마 때문에 온 거지 ? 역시 닮은 거였어... 아니다, 확실히 그【중년 여자】일 수도 있잖아 ?』
라며 진지한 표정으로 이야기를 하기 시작했다.
나는 쥰의 분위기에 눌려 대답했다.
나『확실히 닮았어... 분위기는 다른데... 닮았어』
쥰『역시... 저번에 전화에서도 말했는데...』
쥰은 목소리를 한 톤 낮게 조용히 이야기를 하기 시작했다.
쥰『내가 입원하고 이틀 지난 밤에 발이랑 허리가 너무 아파서 계속 잠이 못 들었어.
뒤척거리지도 못 하고... 소등시간이라서 어쩔 수 없으니까 눈 감고 자보려고 하고 있었거든.
그리고 나서 조금 잠이 오기 시작해서 꾸벅꾸벅 대고 있는데【시선】이 느껴졌어.
순찰하는 간호사인 줄 알고 무시하고 있었는데... 하..하..거리면서 숨소리가 들려서.......
뭐지 ? 옆 사람 자는 소리인가 ? 하고 실눈을 떠서 봤거든.
그랬더니 내 침대 커텐이 3센치 정도 열려있고 그 사이로 어떤 사람이 나를 보고 있는 거야..
잘은 안 보였는데 그 눈이 확실히 날 보면서 웃고 있었어.
그래서 무서워서 자는 척을 했는데 그대로 잠들어서 눈 떠보니까 아침이었어.
그리고 나서 생각해보니까 그【웃고 있는 눈】이 어디서 많이 본 것 같았는데.....『청소부 아줌마』눈이랑 똑같았어 !』
【웃고 있는 눈】
나는 그 눈을 알고 있었다.
『중년 여자』가 날 그 웃고 있는 눈으로 보고 있던 적이 있었기 때문에 바로 쥰이 말하는 광경이 떠올랐다.
쥰은 이어서,
『그리고 그 아줌마, 쓰레기 걷으러 올 때 살짝 보면 왠지 모르게 자꾸 눈이 마주쳐.
내가 시선이 느껴져서 쳐다보면 심하다 싶을 정도로 날 계속 보고 있어... 반은 웃고 있는 얼굴로......』
그 말을 들은 나는 의문을 품고 있던【중년 여자＝청소부 아주머니】에 대한 확신이 바뀌었다.
역시 그랬어...
석방된 거였어 !
캔커피를 들고 있던 내 손이 떨렸다.
『그 때의 공포』를 아직도 몸이 기억하고 있구나......
그 때, 내 뒤에서 갑자기 빛이 비춰졌다.
『야 !』
뒤를 돌아보니 순찰을 돌고 있던 간호사였다.
『쥰 ! 소등시간 지나서는 돌아다니지 말라고 했지 !
그리고 친구는 면회시간도 지났는데 어떻게 들어온 거야 !』
간호사는 꽤나 화를 내고 있었다.
쥰『알았어요.. 그럼 또 놀러 와 !』
쥰은 간호사에게 휠체어를 끌려 병실로 돌아갔다.
나『알았어 ! 몸 조심히 하고 !』
나도 일단 돌아가자는 생각에 들어왔던 임시입구로 향했다.
그건 그렇지만서도 밤의 병원은 기분 나쁘다.
아까 전까지『그 여자』이야기를 하고 있어서 그런가 ? 라고 생각하며 걷고 있는데............
응 ?
복도 끝에 누군가가 있다.
저건...........
청소부 아주머니..?
아니다,『중년 여자』......인가...........?
『중년 여자』로 보이는 여자가 무언가를 하고 있다......
틀림없다 !
『중년 여자』다 !
입구 쪽에서 무언가를 하고 있다 !
나는 조용히 몸을 숨기고,『중년 여자』의 행동을 보았다.
다행히도 나를 눈치채지 못한 듯, 무언가를 하고 있는 것 같다...
허리를 숙이고 무언가를 하고 있다.
나는 잠시동안 눈을 집중 시키고 그 모습을 관찰했다.
큰 봉투를 뒤적거리면서... 무언가를 나누고 있다 ?
『중년 여자』는 이곳은 신경도 쓰지 않고 필사적으로 무언가를 하고 있다.
？
혹시 병원에서 걷은 쓰레기를 분리수거 하는 건가 ?
（우리 동네는 쓰레기 분리수거를 규칙으로 하고 있다）
그 때, 뒤에서
『아직도 있었니 ? 장난 하는 거 아니니까 정도껏 해라 !』
라며, 아까 쥰을 끌고 갔던 간호사가.
나는 깜짝 놀래서,
『아, 이제 돌아갈게요 ! 안녕히 계세요』
라고 말하고, 입구 쪽으로 눈을 돌리니 『중년 여자』가 나를 눈치채고 계속 바라보고 있었다.
간호사는 이미 다시 순찰을 돌기 위해 어디론가 사라졌고...
어떻게 해야하지 ?
도망가야하나 ?
조금 전의 간호사를 찾아서 도와달라고 해야하나 ?
내 머리 속은 빙글빙글 돌기 시작하고, 심장은 빠르게 뛰기 시작했다.
내가『중년 여자』에게서 눈을 떼지 않고 있자,
『중년 여자』는 나에게서 눈을 떼고 아무 일도 없었다는 듯이 쓰레기를 다시 나누기 시작했다.
『응 ?』
나는 주저했다. 예상 외의 행동에...
내 머리속에는,
『덮쳐온다』
『나를 계속 쳐다본다』
『나를 보고 미소 짓는다』
라는, 저 사람이 내가 생각하고 있는 행동을 할 거라고 생각했기 때문이다.
나는 잠시동안 서서『중년 여자』를 보았지만, 쓰레기 분리만 하고 있고 나는 신경 쓰고 있지도 않는 것 같았다.
『작전인가 ?』
라고 의심했지만, 내 머리 속은 또 하나의 사고를 떠올렸다.
【중년 여자≠청소부 아주머니】?
역시 닮기만 했지, 다른 사람인가...........?!
나와 쥰이 너무 의심하고 있었나 ?!
역시『중년 여자』와는 전혀 관계없는 사람인가 ?
이런 생각을 하고 있는 동안에도『저 여자』는 묵묵히 일을 하고 있다.
나는 마음을 다 잡고 입구로 걷기 시작했다.
『저 여자』의 근처로.......
조금씩 가까워지기 시작하지만 상대방은 이 곳을 볼 생각도 않는다.
그래도 나는『저 여자』에게서 눈을 떼지않고 걸었다.
눈 깜짝할 새에 아무 일도 없이 나는『저 여자』의 등 뒤까지 걸어왔다.
여자는 열심히 쓰레기 분리를 하고 있다.
손에는 고무장갑을 끼고 대량의 쓰레기를 분리하고 있다.
그 모습을 본 나는『역시 다른 사람인가...』
라고 생각을 했는데『그 여자』가 갑자기 나를 보더니,
『많이 컸네 ~』
라며 나에게 말을 걸어오기 시작했다.
나는 머릿 속이 하얘졌다.
【많이 컸네 ?】
저 사람은 내 과거를 알고 있다 ??
저 사람은 누구 ?
저 사람이『중년 여자』?
저 사람, 역시......
『중년 여자』였다 ！！
그 여자는 작업을 멈추고 고무장갑을 벗으며 나에게 다가온다.
그 표정은 웃고 있었다.
나는 어떤 표정을 지어야 하는 거지 ??
분명히, 지금 나는 공포에 질린 얼굴을 하고 있겠지...
여자는 내 눈 앞에까지 걸어와서는
『몰라보게 컸네... 몇 살이야 ? 고등학생인가 ?』
라고 묻기 시작했다.
나는『그 여자』의 발언에 대한 의미를 알 수 없었다.
뭐야 ?
날 모자란 취급 하는 건가 ?
공포에 질린 날 바보 취급하는 건가 ?
뭐지 ?
내 반응을 즐기는 건가 ?
내가 계속 묵묵히 듣고만 있자
『친구도 많이 컸네.... 쥰군... 안타깝게도 다쳐서는.... 너도 조심해야 돼 !』
라고 말했다.
이젠 의미를 완전히 모르겠다.
몇 년 전, 우리들에게 무슨 짓을 했는 지 벌써 잊어버린건가 ?
우리들한테『공포의 트라우마』를 심어준 장본인이 말하는 것이라고는 생각되지 않는다.
『여자』는 계속해서 웃으며
『또 한 명 더 있었지.... 그 애는 건강하니 ? 까만 애 있었잖아』
！！
진의 얘기다 !
뭐야 이 녀석은 !
마치 오랜만에 만난 예전 친구 같이...
정상이 아니야.......
일부러 저러는 건가 ?
무언가 목적이 있어서 이런 태도를 보이는 건가 ?
나는『중년 여자』에게서 눈을 떼지 못 하고, 여자의 행동에 주의를 기울였다.
【이 여자, 뭘 생각하고 있는 지 알고 있는 건가 ?】
『그 때는 미안했어... 용서해줄래 ?』
라고 중년 여자는 나에게 다가오며 말을 했다.
나는 뭐라고 대답해야 할 지 몰랐고, 조금씩 뒷걸음질 쳤다.
『원래 같았으면... 좀 더 빨리 사과 했어야 하는 건데......』
나는 내 귀를 의심했다.
이 여자, 진심으로 사죄하는 건가.......?
아니면 무언가 꾸미고 있는 건가 ?
『중년 여자』는 손을 뻗으면 닿을 거리까지 가까워졌다.
『3명한테 제대로 사과할 생각이었어...... 정말이야.....』
라고 말하면서 계속 다가온다 !
이젠 숨이 느껴질만한 거리까지 가까워졌다.
하지만『그 때』와는 달리, 내 키가 20센치 정도 컸으니 체격적으로도 내가 이기고 있다.
그래서 나는『중년 여자』가 내 손가락이라도 건드리면 두들겨 패야지 ! 라고 생각하고 있었다.
『중년 여자』는 나를 올려다 보는 식으로 내 눈을 주시하고 있다.
하지만 그 눈에서는『원망』, 『배신』, 『분노』가 느껴지지 않는다.
똑바로 내 눈만 보고 있다.
『그 때는 내가 어떻게 되서 나쁜 짓을 했지....』
라고『중년 여자』는 계속해서 사죄를 했다.
나는 그 곳의『긴장감』에 참지 못하고 그 곳을 뛰쳐 나왔다.
달리는 도중에도『만약에 쫒아 오면.......』이라는 생각에 뒤를 돌아봤지만『중년 여자』의 모습은 없었고,
내 모습은 어떻게 보면 맥이 빠져 있었다.
뛰던 걸 멈추고 서서 생각했다.
아까 그 말은 정말 진심으로 사과하고 있는 건가 ?
나는 중년 여자를 믿을 수가 없었다.
의심할 수 밖에 없었다.
뭐,『그 사건』이 있었으니까 당연한 것이지만.
나는 조금 빠른 걸음으로 조금 전 병원 입구 쪽으로 돌아가 봤다.
그 곳에는 다시 고무장갑을 끼고 대량의 쓰레기를 분별하는『중년 여자』가 있었다.
저 녀석, 진짜로 뉘우친건가 ?
필사적으로 작업하는 모습을 보니 예전의『중년 여자』라고는 생각되지 않는다.
일단 그 날은 그렇게 집에 돌아갔다.
나는 내 방 침대에 누워서 다시 생각했다.
인간이 그 정도로 변할 수 있는 건가......?
옛날에는 귀신 같은 모습으로 해피와 터치를 죽이고,
나를, 진을, 쥰을 쫒아와서 방화까지 저지르려던 녀석이.......
미안하다면서 마음 속으로 사죄할 수 있는 건가........
아냐, 어쩌면【그 사건】을 계기로 내가 변해버린건가.......?
남을 의심하고 타인을 못 믿는『차가운 사람』이 되어버린건가......?
『중년 여자』의 사죄를 믿으면【그 사건】에 대한 정신적인 속박에서 해방되는 건가......?
다시 한 번『중년 여자』를 만나서 직접 얘기해 볼 일이다.......
나는『중년 여자』를 다시 한 번 만나는 일, 그리고 이번에는 도망가지 않기 ! 로 결심하고 잠들었다.
그리고 다음 날, 나는 아르바이트를 쉬고 병원으로 향했다.
일단은 쥰의 병실에 가서 어제 있었던 일을 설명했다.
그리고 오늘은『중년 여자』를 만나서 직접 이야기 해볼 생각이라고 전했다.
쥰은 처음에『중년 여자』는 변하지 않았어 ! 라고 내 의견에 반대했지만,
『이대로 평생 그 중년 여자한테 떨면서, 트라우마 안고 살아갈 거야 ?』라고 말하자,
『........ 중년 여자를 만나서 이야기 한다면 나도 갈래......』
라고 말했다.
그 후 잠시동안 침묵히 흘렀다.
시간은 흐르고, 면회시간 종료를 알리는 벨이 울림과 동시에
『덜덜덜덜......』
복도에서부터 쓰레기 운반수레 소리가 들려왔다.
『........왔군.......』
쥰이 중얼거렸다.
나는 마른 침을 삼키고 문에 시선을 돌렸다.
『덜덜덜.』
수레 소리가 방 앞에서 멈췄다.
방문이 열렸다.
작업복 차림의『중년 여자』가 방안에 들어왔다.
나와 쥰은 그 모습을 지켜보았다.
『중년 여자』는 안쪽의 침대부터 순서대로 쓰레기를 걷기 시작했다.
『수고하세요』
환자들의 인사에 웃는 얼굴로 대답하는 중년 여자...........
옛날의 그『중년 여자』와 동일인물이라고는 생각도 안 든다.
그리고 드디어 중년 여자가 쓰레기를 걷으러 쥰의 침대로 다가왔다.
『중년 여자』는 우리에게 눈을 마주치지 않고 가볍게 목을 숙이고는 쓰레기를 걷기 시작했다.
나는 뭐라고 말을 걸어야 할 지 몰라 중년 여자의 모습을 가만히 보고 있었는데 쥰이
『아줌마 ! 어쩔 생각이야 ?!』
라고 화를 내며 말을 꺼냈다.
중년 여자는 갑자기 작업을 멈추고는 허리를 숙인 그대로 정지해 있었다.
쥰은 계속해서
『당신 나 기억하지 ? 나한테는 사과도 없어 ?』
나는 두근두근했다.
쥰이 갑자기 화를 낼 줄은 상상도 못 했기 때문이다.
중년 여자는 허리를 숙인 채로 『.......미안해.......』라고 작은 목소리로 말을 했다.
쥰은 그런 대답에 놀랐는 지, 어안이 벙벙해져서 날 쳐다봤다.
나는 『...... 아줌마, 진짜 반성하고 있는 거지 ?』 라고 물었다.
그러자 중년 여자는 내 쪽을 향해
『정말 미안합니다. 내가 그런 짓을 해서 쥰군... 이런 사고를 당해서.... 내가 그런 짓을 해서..... 정말 미안 !』
나와 쥰은 조금 전보더 더욱 어안이 벙벙해졌다.
우리가 지금 다른 이야기를 하고 있나 ?
그래서 내가
『아니, 옛날에 강아지한테 심한 짓 하고, 우리 집에 와서... 그런 거 전부 합쳐서 !』
라고 하자 중년 여자는,
『정말 미안해요 ! 내가, 내가 그런 짓만 안 했어도....... 이런 사고는........ 미안 ! 정말 미안해 !』
라며 울 것 같은 목소리로 말을 했다.
그런 태도와 말을 듣고 있던 병실 안의 다른 환자들의 시선은 일제히 이 곳에 주목하고 있었다.
조용해진 병실에는
『미안해 ! 미안합니다 ! 정말 미안합니다 !』
라고 중년 여자의 목소리만 울려퍼졌다.
쥰은 조금 쑥쓰러워하며
『뭐 됐어 ! 그리고 내가 사고난 거 당신이랑은 관계 없어 !』
라고 말을 했다.
중년 여자는 굽실굽실 머리를 숙이며 쥰의 침대의 쓰레기들을 걷고는 마지막으로,
『미안합니다.......』
라며 허둥지둥 병실을 나섰다.
그 광경을 주변의 환자들이 보고 있어서 잠시동안 병실 안은 이상한 분위기가 흘렀다.
쥰은『뭐야 ! 저 아줌마 ! 나는 그냥 사고난 것 뿐이라고. 대체 뭘 착각하고 있는 거야 !』 라고 말했다.
나는『중년 여자』의 행동, 언동을 듣고 생각이 들었다.
역시『중년 여자』는 좀 이상하다.
아니, 사죄는 진심으로 하고 있는 것인가,
저 녀석은 『저주를 거는 의식』을 사과하고 있었다.
『저주』를 정말로 믿고 있는 것 같았다.
쥰『그 때는 정말로 무서운 존재였으니까 지금까지도 트라우마 때문에 떨고 있었는데...
아까 말하는 거보니까 그냥 사이비 신자 같은 아줌마라는 거잖아 ?』
라고 어딘가 씌어져 있던 악령을 떨쳐냈다고 해야하나, 상쾌한 표정으로 말을 했다.
나『그러니까, 그 때와는 다르게 우리들 몸도 많이 컸고 말이야 !』
라며 쥰의 말에 맞장구를 쳤다.
『일단 오늘은 일단락 지어졌으니까 난 돌아갈게 !』
『응 ! 또 한가하면 놀러와 !』
라며 대화를 하고 나는 병실을 나와서 집으로 향했다.
집에 돌아가는 도중, 갑자기 나는 진이 생각났다.
그 녀석에게도 이 일을 전해줘야겠다는 생각에,
그 녀석도 오늘 있었던 일을 들으면 분명 『그 날의 트라우마』를 덜 수 있지 않을까 하고.
집에 돌아오자마자 진과 같은 축구부였던 녀석에게 전화를 걸어 진의 전화번호를 알아냈다.
그리고 진의 핸드폰에 전화를 걸었다.
『오 ! 오랜만이야 !』
나는 잠시 진에게 안부를 묻고난 후,
쥰이 사고로 입원해 있는 일,
그 병원에『중년 여자』가 청소부로 일하고 있는 일,
중년 여자가 옛날과는 전혀 다른 사람이 된 것처럼 마음을 고쳤다는 이야기를 했다.
진은『중년 여자』가 사죄를 한 것에 대해서 많이 놀란 것 같았다.
그리고 마지막으로 진은
『쥰이 퇴원하면 쾌유 축하 기념으로 셋이 모이자.』
라고 말했다.
물론 나는 찬성했고, 쥰의 퇴원 날짜가 나오면 연락을 한다고 전했다.
그리고 그 다음날, 나는 병원에 가서 쥰에게
『진이 너 퇴원하면 쾌유 축하 기념으로 만나재 !』
라고 전했다. 쥰은 무척 기뻐하고 있었다.
그로 부터 1주일 정도 병원에 병문안을 가지 않았다.
특별한 이유는 없었지만, 새학기가 시작됐기 때문에 바빠서 갈 시간이 생기지 않은 것도 있었다.
거기에다가 『중년 여자』가 올바른 사람（?）으로 변했기 때문에, 걱정도 예전만큼은 하지 않게 되었다.
무슨 일이 있으면 쥰이 전화를 할 것이라고 생각하고 있었다.
그러던 어느 날, 쥰에게서 전화가 걸려왔다. 내용은,
『다음 주에 퇴원해！』
라는 이야기였다.
나는『다행이네！』라며 축하의 말과 함께 『중년 여자』의 행동에 대해 물었지만,
쥰은『그냥 평소처럼 쓰레기 걷고 있어. 그거 말고는 별 다른 일 없어.』라고 했다.
그리고 일주일이 지나고, 쥰이 퇴원했다.
나는 학교 수업이 끝나고 돌아오는 길에 쥰의 집을 향했다.
벨을 누르니 쥰이 목발을 짚으며 나왔다.
『오！들어와！』
발에는 깁스를 했지만 아주 건강한 모습이었다.
쥰의 방에서 잠시동안 잡담을 나눴다.
해가 저물 때 쯤에 나는 집으로 돌아왔고, 저녁을 먹은 후 진에게 전화를 했다.
『쥰 퇴원했어 !』
『진짜！그래, 그럼 쾌유 축하를 해야지 ! 바로 보고는 싶은데 축구부 활동이 바쁘니까 이번 달 말에 보자 !』
라는 말을 했다.
그리고 이번 달 말의 토요일.
나, 진, 쥰.......
초등학교 이래, 오랜만에 세 명이서 만났다.
낮에 역 앞의 맥도날드에서 만났다.
오랜만에 만난 진은 겨울인데도 피부가 조금 검게 타서 남자 갸루 같았다.
뭐, 그건 그렇다 치고, 해가 저물 때까지 이런저런 이야기를 했다.
각자 고등학교의 이야기.
사랑 이야기.
옛날 추억 이야기....
물론『중년 여자』 이야기도 나왔다.
그 때 모두가 무엇보다도 무서움을 느낀『중년 여자』도, 지금에와서는 그저 쓰레기를 회수하는 아줌마.
나와 쥰이 진에게 병원에서 일어났던 일들을 이야기해주니 진은,
『옛날과는 다르게, 지금은 그 녀석이 닥쳐와도 패주면 그만이니까 !』
라며 웃어넘겼다.
이제 우리들에게 있어서『중년 여자』는 과거의 인물, 먼 옛날 이야기이고, 트라우마도 아니게 되었다.
저녁이 되고, 우리들은 노래방으로 향했다.
오랜만의 『세 명』이서의 재회이기도 해서 우리들은 재회를 기념해 『술』을 주문했다.
뭐 술이라고 해도 츄하이지만........
당시의 우리들은 충분히 취할 수 있었다.
결국엔 각자 4~5잔 정도를 마셔서 모두가 만취해 있었다.
기분 좋게 노래를 부르고, 기분이 꽤 올라 있었다.
그리고 2시간이 지나고, 노래도 질려오기 시작했을 때, 진이 제안을 했다.
『좋아~, 지금부터 비밀기지에 가 보자 ! 그 때는 못 했으니까 해피랑 터치에게 공양을 해주러 가자 !』라고.
순간 분위기가 싸해졌다.
『...』
쥰과 나는 말을 잃었다.
설마, 『그 장소』에 가자는 말이 나올 줄이야........
예상도 못한 일이니까.
진은 그런 우리들을 약올리듯이
『니들 아직도 애냐 ? 진짜 겁먹고 있어 ? 하하 !』
라며 조금 술주정（?）을 부렸다.
그 말에 술에 취한 쥰이,
『뭐？ 누가 겁을 내 ! 지금 싸우자는 거냐, 진 ?』
이라며 화를 내기 시작했다.
나는 술에 취했지만 분위기를 알아채고
『야야, 그만둬 ! 쥰 아직 목발 짚고 있잖아 !』
라고 말하자, 진이
『아, 그렇지.. 목발 짚고 있으면 도망도 못 가지 ? 하하하♪』
라며 꽤나 심하게 술주정을 하고 있었다.
쥰은 더욱 더 화가 치밀어서,
『시끄러워 ! 가고 싶으면 가자고 ! 너야말로 도중에 겁이나 먹지 마라 ?』
라며 마치 어린애들의 싸움처럼 되어서
결국 『해피와 터치의 명복을 빌러』라는 명목으로 가게 되었다.
당시 진, 쥰은 두 사람 모두 꽤 술에 취해 있어서 말리고 싶어도 못 말렸을 거라고 생각한다.
뭐, 『해피와 터치의 공양』은 언젠가 하지 않으면 안 된다고 생각했기 때문에,
좋은 기회일 지도..... 라고 생각했다. 세 명이서라면 무서움도 줄어들 거고............
노래방을 나와서 편의점에 들러 해피와 터치가 좋아했던
『우마이봉』과『콜라』
를 사서 택시를 타고 일단 우리집에 가서 손전등을 가지고
『초등학생의 뒷산』
으로 향했다.
이상한 눈초리로 보는 택시 운전수를 뒤로 하고 세 명은 산 입구에 내렸다.
나는 세 명이서 잘 놀았던 뒷산이라는 반가움과 함께 『그 날』의 일을 생각해냈다.
이런 밤 중에....... 또 뒷산에 가게 될 줄이야.........
그런 내 마음도 모른 채 쥰은 의기양양하게
『자, 들어가자 !』
라며 목발을 짚으면서 척척 들어간다.
그 뒤를 싱글벙글대며 진이 손전등을 비추며 따라갔다.
나는
『쥰, 발에 뭐 안 걸리게 조심해 !』
라고 말하며 진의 뒤를 따랐다.
산에 들어가니 옛날과 꽤 달라져 있는 풍경에 놀랐다.
아니, 풍경이 변한 것이 아니라 우리들이 컸으니까 풍경이 다르게 보이는 건가.......?
등산 도중, 진이 쥰을 놀리듯이
『중년 여자가 나타나면 어떻게 해 ? 나 니 두고 도망갈건데~』
라는 등, 계속 농담만 하고 있었다. （나도 도망가겠지만）
우리는 처음 생각보다는 빠른 30분 정도에 『그 장소』에 도달했다.
『그 장소』
『처음으로 중년 여자』와 만났던 장소......
우리들은 입을 다물고 조용히 손전등을 비추며 『그 나무』에 다가갔다.
『그 날』 중년 여자가 저주의 의식을 치루던 나무........
바로 가까이에 다가가서 손전등을 비췄다.
지금은 아무것도 박혀 있지 않은, 그냥 보통 나무였다.
그러나 오래된 『못자국』은 남아있었다. 곳곳에 구멍이 뚫려있었다.
아마도 경찰이 전부 못을 뺀 거겠지...
잠시동안 3명은 못자국을 바라보고 있었다.
그리고 진이『이 쯤에서 해피가 죽었었지........』라며, 땅바닥을 비추었다.
역시 시간이 지나서 해피의 시체는 없었지만, 죽은 장소는 정확히 기억하고 있다.
나는 그 장소에 『우마이봉』과『콜라』를 뿌렸다.
그리고 셋이서 손을 모아 기도를 하고, 다음으로 『터치』가 죽은 곳으로......
『비밀기지』가 있던 장소로 향했다.
비밀기지에 향하던 도중, 쥰이
『여러가지 있었지만, 그래도 오랜만에 보니까 반갑네...』
라고 중얼거렸다. 그러자 진이,
『응... 그 날 밤, 비밀기지에 묵지만 않았어도........ 안 좋은 기억 같은 것도 없었고 말이야.』
라고 했다.
그렇지....
이 산에서『중년 여자』만 안 만났어도 여기는 우리에게 있어서 성지였겠지.
『여기 쯤이었지......?』
진이 걸음을 멈췄다.
『비밀기지가 있던 곳』
이젠 흔적도 찾아볼 수 없었다.
그 날 너덜너덜하게 부서졌던 판자 한 장도 남아있지 않았다.
쥰은 아무 말 없이 『우마이봉 콜라』를 두고 기도를 했다. 나와 진도 기도를 했다.
잠시 침묵이 흐르고 진이 말했다.
『해피랑 터치가 없었으면... 지금 여기에 우리들은 없었을 거야.』
쥰 『아............』
나『그렇지.. 결국엔 중년 여자도 마음을 고쳤고... 뭔가, 드디어 악몽에서 벗어난 기분이야.....』
다시 또 침묵이 흘렀다.
갑자기 진이 주변과 눈 앞의 작은 연못을 비추며,
『여기, 그 때는 우리들만의 아지트였는데, 지금은 오는 애들이 많나보네...』
라고 말을 했다.
진이 비추는 장소들을 보니 과자 봉지와 빈 캔이 여기저기 떨어져 있었다.
나는,
『진짜, 그 때는 쓰레기 같은 거 하나도 없었는데... 요즘 초등학생들 여기 알고 있는 건가 ?』
라고 말했다.
쥰이 이어서,
『우리는 그 때 쓰레기 전부 가지고 돌아갔는데 말이야....』
라고 했다.
그 때, 쥰이
『으악 ! 뭐야 이거 !』
라고 소리쳤다.
나와 쥰은 그 목소리에 놀라서 진이 비추는 곳에 시선을 돌렸다.
나무 한 그루에 잔뜩 쓰레기가 붙어있다.
잘 보니 수많은 과자 봉지와 빈 캔, 잡지가 못으로 박혀있었다.
『뭐야 이거？！』
진이 빛을 비추며 가까이 다가갔다.
나와 쥰도 뒤를 따라 다가갔다.
『누가 장난치는 거야 ?』
나는 물끄러미 박혀있는 쓰레기들을 봤다.
그 때,
『아아...............이거...............내..............쓰레기................야.............』
라고 몸이 경직된 쥰이 떨리는 목소리로 말했다.
『뭐？！』
나와 진은 다시 물었다.
쥰은,
『아아아아..............내가.............병원에서.............버린................』
이라고 말하며 뒤로 쓰러졌다.
진이
『야！쥰！정신차려！그럴 리가 없잖아！』
라고 소리를 치며 못에 박힌 과자봉지를 잡아 떼냈다.
그것을 본 쥰은
『아...............아아아................』
라며 기묘한 목소리를 내며 뒤로 물러났다.
그 모습에 나와 진은 놀랐고, 그 순간 진이
『으악！』
이라고 소리를 치며 들고있던 과자봉지를 던졌다.
『응?!』
이라며 내가 진이 들고 있던 봉지를 보니 봉지 뒤에는
『쥰죽어』
라는 글이 매직으로 쓰여져 있었다.
나는 『설마？』라는 생각에, 나무에 박힌 쓰레기를 들춰 뒤를 보았다.
『쥰죽어』
『쥰죽어』
『쥰죽어』
『쥰죽어』
모든 쓰레기에 쓰여져 있었다.
쥰은 입을 뻐끔거리며 뒤로 물러난 상태 그대로 굳어있었다.
진이 아무렇지 않게 주변에 있는 쓰레기들을 주워서
『 ! ! 야！이거！』
라며 나에게 내밀었다.
『쥰죽어』
무려 주변에 떨어져 있던 쓰레기에도 전부 쓰여있던 것이다.
나는 그 때 처음 깨달았다.
『중년 여자』는 처음부터 마음을 고칠 생각 따위 하지 않았다는 걸.
계속 우리들을 원망하고 있던 것이다.
내가 병원에서 본, 고무장갑을 하고 쓰레기를 분별하고 있던 것도, 쥰의 쓰레기만을 골라내고 있던 것이다 !
우리들에게 『미안해』라고 말한 것도 전부 거짓말이었던 것이다.
나는 갑자기 서늘한 한기를 느꼈고,
【여기에 있으면 안 된다 !】
라고 본능적으로 생각이 들어 쥰에게
『야！ 정신차려！ 얼른 내려가자！』
라고 했지만
『내............쓰레기.........내 쓰레기..............』
라며 쥰은 이미 미쳐있었다.
일단 진과 나는 쥰을 부축하고 산을 내려왔다.
그 때부터 8년,
그 날 이후, 물론 산에는 가지 않는다.
『중년 여자』도 만나고 있지 않다.
아직도 우리들을 원망하고 있을까 ?
어딘가에서 보고 있을까 ?
하지만, 우리들은 무사히 살아있다.
단지,
아직도, 쥰은 걷지 못하고 있다.
그리고 천천히 문 손잡이 부분으로 뻗어 가더니
덜컹
문이 흔들렸다.
내 심장은 다시는 없을 정도로 새차게 뛰기 시작했다.
[중년 여자]는 문이 잠겨 있는 걸 확인한 뒤 천천히 원래 자세로 돌아갔다.
나는 여전히 움직일 수 없는 상황,
[중년 여자] 현관문에 더욱 바짝 다가오더니 제자리에 주저 앉았다.
그리고 유리 너머로 귀를 살짝 대었다.
안쪽 소리를 들으려 하고 있어!
눈앞에 있는 불퉁명 유리 너머로 여자의 귀가 선명하게 보였다.
나는 너무 긴장한 나머지 토할 것 같았다.
심장 고동은 이미 절정에 달해 폭발할 듯 했다.
심장 뛰는 소리를 들킬지도 모른다 생각이 들 만큼.
[중년 여자[는 2~3분 정도 유리에 귀를 대고 있다 일어섰다.
그리고 천천히 뒤를 돌아 걸어갔다.
조금씩 조금씩 여자의 그림자가 희미해지더니 이내 사라졌다.
나 [...갔나....?]
나는 조금도 안심할 수 없었다. 왜냐하면,
[중년 여자]는 정말로 떠난 걸까?
내가 여기 있다는 걸 알고 있지 않을까.
아직도 집 근처에 있다면?
만약, 내가 집에 들어오는 걸 [중년 여자]가 봤다면?
내가 있다는 걸 확신한 다음 아까 같은 행동을 한 것 이라면?
그렇다면 그 여자는 분명히 집 근처에 있을 것이다.
나는 천천히 주의를 기울여 신발을 벗은 다음 거실로 이동했다.
전등은 절대 켜지 않았다. 내 존재를 알릴 수 있으니까.
거실로 간 나는 바로 전화기를 들어 진네 집에 전화를 걸었다.
발신음이 3번 정도 울린 뒤 진 본인이 전화를 받았다.
나 [진이야? 위험해. 왔어. 그 여자가 왔어. 들켰어. 들켰다구.]
나는 속삭이는 목소리로 진에게 말했다.
진 [뭐? 어떻게 됐다구? 무슨 일이야?]
나 [우리 집에 그 여자가 왔어. 빨리 어떻게든 해줘.]
나는 진에게 매달렸다.
진 [진정해. 집에 아무도 없는 거야?]
나 [없어! 빨리 도우러 와줘!]
진 [우선 문단속 먼저 확인해봐. 그 여자는 어디 있는데?]
나 [몰라! 하지만 방금 전까지 집앞에 있었어]
진 [당황하지마! 우선 문단속이야. 알겠지?]
나 [알았어. 확인해볼테니까 빨리 와줘.]
나는 전화를 끊은 뒤 문단속을 하러 우선 화장실로 갔다.
화장실까지 가는 건 전등은 하나도 켜지 않았기 때문에 오로지 오감에 의지해야 했다.
우선 화장실 창문은 최대한 소리를 내지 않게 주의하며 닫았다.
다음은 욕실.
욕실 창문을 천천히 닫고 잠궜다.
욕실에서 나온 나는 거실 뒤쪽 문을 잠그려 이동했다.
복도벽을 더듬으며 이동하던 나는 이상한 느낌이 들어 근처 창문을 쳐다봤다.
평상시와 다름 없이 얇은 레이스 커텐이 쳐져 있는 창문 뒤로 사람 그림자가 비쳐보였다.
누군가 창밖에 얼굴을 딱 붙인 채 실내를 들여다 보려 하고 있었다.
집안은 전등을 켜지 않았기에 안의 모습은 안보일테지만 가로등 불빛으로 인해
밝은 바깥쪽 모습은 확연히 보였다.
창문 밖에 [중년 여자]가 흡사 도마뱀마냥 찰싹 달라 붙어 있다.
나는 정신을 놓을 것만 같았다.
나는 육식동물을 찾아낸 초식 동물 마냥 본능적으로 몸을 숙였다.
온몸이 마구 떨렸다.
저쪽에서 이쪽이 보이는 걸까?
[중년 여자]는 안쪽을 탐색하는 듯 싶더니 그 자세로 그대로 창문 중심으로 이동했다.
창문에서 끼긱 끼긱 하는 기분 나쁜 소리가 울렸다.
[중년 여자]가 오른손으로 창문을 긁고 있었다.
끼긱 끼긱 끼긱
끔찍한 소리는 계속됐고, 내 공포심은 절정을 치달았다.
어째선지 모르지만 [중년 여자]의 기이한 행동에 공포를 느낀 나는
너무나 무서운 나머지 아무 소리도 내지 못한 채 쪼그려 앉아만 있었다.
그러던 중 [중년 여자]는 갑자기 고개를 획 돌리더니 어딘가를 달려 갔다.
나는 무슨 일이 벌어진 건지 몰라서 그냥 창문만 쳐다보고 있었다.
그러다 창문 너머 도로로 붉은 빛이 지나가는 게 보였다.
경찰이다!!
나는 그제서야 상황을 이해할 수 있었다.
우연히 지나가던 경찰차를 보고 [중년 여자]가 도망친 거라고.
나는 당분간 제자리에 주저 앉아 떨고만 있었다.
그러다 갑자기 전화벨이 울었다.
너무 갑작스러워 심장이 멈추는 줄 알았다.
진의 전화였다.
진 [괜찮아?]
나 [방금 전까지 있었는데...지금은 어딘가로 갔어.]
진 [부모님이 돌아오신거야?]
나 [아니 우연히 경찰차가 지나간 덕분에 도망친거라 생각해.]
진 [그래? 다행이다. 안 그래도 너희집 근처에 의심스런 사람이 돌아다닌 다고 신고했어.
하지만... 슬슬 위험해. 그 여자한테 집도 들켰고.
....부모님한테 이야기 해야 할 것 같아.]
나 [.....]
진 [나도 오늘 부모님한테 말할테니까. 너도 말해. 진짜 위험하니까.]
나 [....응.]
그리고 전화를 끊었다.
얼마 지나지 않아 어머니가 돌아왔다.
나는 집안의 불도 켜지 않은 채 현관으로 달려나갔다.
어머니 얼굴을 본 순간 안도감에 눈물이 흘러나왔다.
어머니는 무슨 일인지 몰라 깜짝 놀란 표정을 지었다.
나는 한동안 계속 울다가, 그 날밤 있었던 일과 오늘 있었던 일은 말해줬다.
설명하던 중 아버지도 귀가했다.
아버지에겐 어머니가 설명해줬다.
아버지는 아무 말 없이 그 여자가 서있던 창문 근처를 둘러보았다.
창문 유리에는 예리한 뭔가로 긁힌 자국이 잔뜩 나있었다.
예리한 뭔가라는 말에 나는 퍼뜩 대못을 떠올렸다.
부모님은 나를 꾸짖지 않았다.
어머니는 나를 꼭 껴안아 주었고, 아버지는 경찰에 전화를 걸었다.
10분 정도 지나 경찰이 왔다.
경찰에겐 아버지가 사정을 설명했다.
그동안 나는 어머니와 함께 거실에 있었는데, 잠시 뒤 경찰이 내게 그날 있었던 일은 물었다.
해피와 터치에 대한 것, 나무에 못박힌 사진, 비밀기지에 새겨진 쥰을 저주하는 글자,
그리고 방과 후에 만난 것 까지.
[중년 여자[에 관계된 모든 이야기를 했다.
....방금 전에 있었던 일도...
내가 이야기를 하는 동안 다른 경찰관이 창문에서 지문을 채취했다.
내가 이야기한 것중 경찰이 가장 자세하게 물었던 건 여자애 사진에 대한 것이었다.
그 여자애의 용모에 대한 질문을 받았지만 잘 모르겠다고 대답할 수밖에 없었다.
그리고 뒷산의 지도를 내가 그려주고 경찰이 조사해보기로 했다.
당분간 우리 집 근처 순찰을 강화하겠단 약속을 한 뒤 경찰은 돌아갔다.
결국 지문은 나오지 않았다.
잠시 뒤 진과 쥰네 부모님한테서 전화가 왔다.
부모님끼리 뭔가 이야기를 나눈 것 같지만 [중년 여자]에 대한 것 보단
학교에 어떻게 설명할 지에 대한 이야기를 나눈 것 같았다.
그 날 밤, 나는 몇년만에 처음으로 부모님이랑 같이 잤다.
부끄러움 같은 건 조금도 없었다. [중년 여자]가 그 만큼 무서웠으니까.
다음 날 아침, 일어나 보니 8시가 넘었다.
지각한다고 당황해 일어났지만, 어머니가 오늘은 학교에 안가도 된다고 말했다.
학교에는 이미 사정에 대해 이야기를 한 것 같았다.
아버지는 벌써 출근했지만, 어머니는 하루 쉰다고 했다.
아마 쥰이나 진도 학교를 쉴 거라 생각했지만, 굳이 전화는 하지 않았다.
나는 내 방에 틀어 박혀서 [중년 여자]가 한시라도 빨리 체포되기 기다렸다.
제발 이 공포에서 빠져나갈 수 있길 빌었다.
어머니는 어째선지 [중년 여자]에 대해서 하나도 묻지 않았다.
아마도 나에 대한 배려라고 생각한다.
점심 식사를 하고 또 다시 내방에 박혀 있던 중,
쿵
하고 집 벽에 뭔가 부딪히는 소리가 들렸다.
나는 순간적으로 진이라고 생각했다.
진은 나를 불러낼 때 현관에 있는 초인종을 누르는 대신 창문에 돌을 던지곤 했으니까.
나는 창밖을 내다봤다.
집앞 골목길에 있는 전신주 근처에 진이 있을거라 생각했지만 보이지 않았다.
어디 숨어 있는 건가 싶어 주위를 둘러보는 중
내 방 아래 마당에서 꺄악! 하는 어머니의 비명소리가 들렸다.
놀라서 창문을 열어 아래를 내려다봤다.
어머니는 아래쪽의 뭐가를 보고 놀란 듯 했다.
나는 뭐가 어떻게 된 건지 몰라 어머니에게 무슨 일이냐고 물었다.
어머니는 나를 올려다 보더니 아무 말 없이 담장쪽을 가리켰다.
나는 어머니가 가리킨 방향을 봤다.
거기에는 뭔가 끈적 끈적한 보라색 액체가 흩어져 있었다.
그게 방금 전 쿵 하는 소리를 낸 흔적인가?
그리고 시선을 내려 어머니가 바라보고 있었 곳을 봤다.
거기에는 내장이 삐져나온 커다란 황소 개구리 시체가 놓여져 있었다.
어머니는 그 자리에 멍하니 서있었다.
나는 바로 [중년 여자]의 짓이라 생각했다.
그리고 바로 근처를 둘러봤지만 어디에도 보이지 않았다.
멍하니 있던 어머니는 이내 거실에 뛰어들어 경찰에 연락을 했다.
어머니의 얼굴은 파랗게 질려있었다.
아마 이때 처음으로 [중년 여자]의 이상함 알게 된 거라 생각한다.
그렇다. 그 여자는 이상했다.
분명 개구리를 던져 넣은 다음 놀라는 우리 모습을 보고 웃고 있었을 것이다.
근처에서 지켜봤을 거라 생각하니 소름이 돋았다.
이제 이 집은 우리 집이 아니라 [중년 여자]의 새장.
마치 훤히 들여다 보이는 것 처럼 느껴져 견딜 수가 없었다.
잠시 뒤 경찰이 왔다. 어제와는 다른 경찰 두명이었다.
경관 한명이 도로 바깥을 조사하는 동안 남은 한명은 나와 어머니에게 질문을 했다.
뭔가를 보지 못했나? 그 때 상황은? 같은 질문이었다.
마지막으로 경관은 불안을 부채질하는 듯한 이야기를 했다.
경관 [분명 어제도 비슷한 일이 있었죠? 범인은 또 다시 이런 일을 할지 모릅니다.]
이에 나는 참지 못하고,
나 [그 여자에요! 코트를 입은 40살 정도의 여자에요! 빨리 잡아줘요!]
반쯤 울먹이며 간청했다.
그러자 경관은,
경관 [방금 전에 산에 가보고 왔단다. 개 시체랑 여자애 사진도 찾았어.
지금부터 그걸 조사해 범인을 잡을테니, 안심하거라.]
그렇게 말하며 내 어깨를 툭툭 두드렸다.
그리고 어머니한테 가서 말하길
경관 [남편분에게 연락을...]
이런 말을 했던 것 같다.
개구리를 던졌던 흔적을 사진을 으로 담은 경관들은 1시간 뒤 돌아갔다.
얼마 있지 않아 아버지가 돌아왔다. 아직 5시도 안됐는데.
어제랑 오늘 일 때문에 걱정이 되서 일찍 돌아온 듯 했다.
저녁 식사 준비를 하는 어머니도, 신문을 읽는 아버지도 아무 말 없었지만.
왠지 모르게 불안해하는 것만은 알았다.
나 자신도 언제 [중년 여자]가 올지 불안해서 견딜 수 없었다.
그 날 저녁 식사는 가족들 모두 아무 말없이, TV 소리만이 가득했다.
11시쯤 지나 모두 잠자리에 들었다.
만일을 위해 1층 거실 전등은 켜놓기로 했다.
그 날밤도 부모님과 함께 잠을 잤다.
물론 쉽사리 잠이 오지 않았다.
어느 정도 시간이 흘렀을까.
갑자기 현관밖에서,
[어이! 뭐하는 거야!]
커다란 남자 목소리와 함께
[끼야아아아아아~]
들어본 적 있는 비명이 들렸다.
[중년 여자]의 비명 소리였다.
우리 가족은 모두 일어났다.
당황한 아버지는 밖으로 나갔고, 어머니는 나를 꼭 껴안았다.
아버지가 현관문을 열고 나가는 소리와 함께,
[끼이...끼야아아아!! 젠자아아아앙!!]
다시 [중년 여자]의 절규가 들려왔다.
[얌전히 있어!!]
[날뛰지 마라!!]
이런 남자 목소리도 들렸다.
이때 나는 그 여자가 경찰에 잡혔다는 걸 직감했다.
[중년 여자]는 계속해서 괴성을 질렀다.
나는 어머니의 팔안에서 계속 떨고만 있었는데, 아버지가 돌아왔다.
아버지는 나한테,
아버지 [범인이 잡혔다. 산에서 본 사람이랑 동일인물인지 확인하고 싶다는데...괜찮겠니?]
물론 전혀 괜찮지 않지만, 이걸로 끝날 수 있단 생각에
나 [...응...]
이러헥 대답했다.
그리고 현관 밖으로 나갔다. 밖에선 아직도
[젠장!! 너까지!! 너까지 나를 괴롭히는 거냐아아!!]
[중년 여자]가 굉장히 큰 소리로 들려서 온몸이 부들 부들 떨렸다.
그러자 아버지가 나의 어깨를 감싸 안아주었다.
밖에는 두 명의 경관에게 붙잡힌 [중년 여자]가 있었다.
나는 처음엔 너무 무서워 고개를 들 수 없었지만 아버지가 내등을 살짝 밀어줘서
비로소 고개를 들어 여자를 바라볼 수 있었다.
경관 두 사람에게 어깨를 잡힌 중년 여자는 땅바닥에 얼굴을 댄 채 나를 노려보고 봤다.
험하게 날뛴 듯 머리카락이 흩어진데다 눈에는 핏발이 섰고 들개마냥 침을 흘리고 있었다.
중년 여자 [너...!! 너는 대체 얼마나 나를 괴롭힐 생각인 거냐아아아!]
여자는 나를 향해 영문 모를 소리를 늘어놓았다.
중년 여자를 붙잡고 있던 경관이,
경관 [산에서 본 사람이 이 아줌마 맞지?]
나는 중년 여자의 광기에 밀려 말도 못한 채 고개를 끄덕였다.
경관은 바로 수갑을 채우며 말했다.
경관 [당신을 방화 미수 혐의 체포합니다.]
수갑이 채워진 다음에도 중년 여자는 괴성을 지르며 저항했지만,
경관 두 사람에게 떠밀려 경찰차로 연행됐다.
그리고 경관 중 한명이 우리에게 사정을 설명해줬다.
경관[댁 근처를 순찰하던 중 현관 앞에서 사람 그림자를 발견했는데
방금 저 여자였습니다. 현관 앞에 앉아서 라이터로 불을 붙이려 하고 있더군요.
현관앞에 헌신문 놔두셨죠?]
어머니 [예...? 아니...그런 건 안 놔두는데요.]
경관 [그럼 이것도 저 여자가 준비한 건가.]
경관이 바라본 곳에는 두꺼운 신문지 다발이 있었다.
분명 우리집에서 보는 신문사의 것은 아니었다.
경관 [응?]
경관이 신문 틈에서 뭔가를 찾아냈다.
그건 나무판이었다.
거기에는 [xxx 화재로 사망] 이라고 내 이름이 쓰여져 있었다.
나는 전신에 소름이 돋았다.
내 이름도 알고 있었어.
만약 경찰이 순찰을 안했다면....
그 생각에 조금 정신이 몽롱해졌다.
어머니는 나를 껴안으면서 울었다.
경찰은 잠시동안 입을 다물고 있다가,
『사실은 저 여자... 정신적으로 조금 이상이 있어서........
○○에 살고 있는데 동네에서도 문제가 꽤 있어서.... 뭐 동정하는 얘기들도 들리긴 합니다만...』
라며 중년 여자에 대해 이야기를 하기 시작했다.
경찰『저 여자, 1년 전에 교통사고로 남편과 아들을 잃었어요.
그 이후로 정서불안이랑 정신분열증에 걸려서... 동네 사람들이랑 다투는 일도 많아서요...
산에서 발견된【여자 아이의 사진】은 2년 전 교통사고에서.. 사진 속의 여자 아이가
도로로 뛰어드는 바람에 급하게 핸들을 돌렸는데 벽에 차가 부딪혀서 남편이랑 아들이 동시에 세상을 떠났거든요...
뛰어든 여자 아이는 다행히도 상처 하나 안 입고 살아 남았는데... 그 후로 계속 그 여자 아이 집에도 찾아가고 있어요.
하지만 사고가 사고였던만큼 여자 아이 측에서는 경찰에 신고는 안 하고 있고요...
그 여자 아이를 상당히 원망하고 있는 것 같아요.』
나는 그 이야기를 듣고, 동정심은 전혀 생기지 않았다.
오히려【중년 여자】의 강한 집념이 오싹하게 전해져 왔다.
무엇보다도 경찰도 인정하고 있는
『정서불안 정신분열증』
그렇다면 바로 석방되는 것은 아닌가 ?
석방된 후, 나는 또『중년 여자』의 존재에 무서워 하며 살아갈 수 밖에 없는 것인가 ?
경찰의 이야기를 듣고, 나에게는『안도감』보다『절망감』이 마음 속에 퍼져갔다.
그 후로부터 5년.......
나, 진, 쥰은 각자 다른 고등학교에 들어갔다.
우리들은 그 후로 만나는 일도 없어졌고,
각자 다른 인생을 걷고 있었다.
물론『중년 여자』사건을 전부 잊어버리지는 못 했지만,
그 사건에 대한『공포심』은 그 때보다 없어졌다.
그러던 고1 겨울방학, 오랜만에 『쥰』에게서 전화가 걸려왔다.
『야 ! 오랜만이야 !』라며 인사를 하고난 쥰은,
쥰『사실 오토바이 사고가 나서... 발이랑 허리뼈가 부러져서 입원해 있어.』
나『뭐?! 어디 병원인데 ? 혼자 있으면 심심하니까 병문안이라도 갈까 ?』
쥰『뭐, 그건 고마운데 말이야... 너,【중년 여자】일 기억하지 ? 그 사건 얘기는 아닌데... 얼굴 기억하고 있어 ?』
나『......왜 ? 뭐야 갑자기』
쥰『.......병원에서 매일밤 면회시간이 끝나면... 이상한 아줌마가 날 보러 와...... 기분 나쁘게 웃으면서...』
나는 쥰의 이야기를 듣자마자 잊어버리고 있던『중년 여자』의 얼굴이 선명하게 기억 났다.
처음 만났던 그 날 밤의『이를 악 문 얼굴』
하교 때 보았던『기분 나쁜 웃는 얼굴』
집 앞 현관에서 본『미친 사람처럼 소리를 지르던 얼굴』
그 때 이후로 계속 잊어버리려고 노력을 했지만 결코 잊어버릴 수 없는『트라우마』였던 것이다.
나는 쥰에게『무슨 소릴 하는 거야 ? 이제 잊어버려 ! 아직도 떨고 있다니 너 진짜 소심하다 ?』
라고 대답했다. 마치 내 자신에게도 들려주듯이...
쥰『그렇지 ?.... 이런 곳에 있으면 은근 소심해지는 거 같아 !』
나『그렇게 소심하게 구는 건 아직도 안 변했네』
라고 여유를 보였다. 결국 나도 그 때 이후로 성장하지 않은 건가...
그리고 나서『며칠 후에 야한 책 들고 병문안 갈게 !』라고 말하고 전화를 끊었다.
전화를 끊은 순간, 왠지 모르게 가슴이 뛰기 시작했다.
『중년 여자』
쥰이 했던 말이 묘하게 마음에 걸렸다.
전화를 끊은 후, 잠시 생각을 했다.
설마 이제와서『중년 여자』가 나타날 리 없어.........
그리고 그 사람은 이미 잡혔는데....... 혹시 석방된건가 ??
그나저나 지금 생각해보면 우리들은 『중년 여자』에게 해코지를 하지도 않았다.
단지『중년 여자』가 저주 거는 것을 본 것 뿐인데, 우리가 입은 상처가 너무 크다.
우연히 밤에 산 속에서 만나서 당했고... 우리들은『중년 여자』에게 빼앗은 것도 없고 상처를 입히지도 않았다.
『중년 여자』는 우리들에게서 해피와 터치를 빼앗고, 비밀기지를 부시고.....
무엇보다도 우리들 세 명에게『공포』를 심었다.
『중년 여자』가 아무리 집념이 강하다고 해도 우리들에게 관여될 것이라고는 생각하지 않는다.
이런 걸 생각하는 것도 그렇지만, 원망하고 있다면『사진 속의 소녀』를 원망해야 할 것이고 !
나는 억지로 내 자신을 납득시켰다.
이틀 후, 나는 아르바이트를 쉬고 서점에서 야한 책 3권을 사서 쥰이 입원해 있는 병원으로 향했다.
오랜만에 쥰과 만난다는 두근두근함, 쥰이 전화로 했던 이야기에 대한 두근두근함으로 마음이 복잡해졌다.
병원에 도착한 것은 낮이 조금 지나서였다.
쥰이 있는 병실은 3층. 나는 쥰의 이름표를 찾기 시작했다.
303호실, 6인실에 쥰의 이름이 있었다.
왼편 창가 제일 안 쪽에 쥰의 모습이 보였다.
『쥰, 오랜만이야 !』
『오 ! 진짜 오랜만이네 !』
생각한 것보다 많이 건강한 쥰을 보고 조금 안심했다.
약속한 대로 야한 책을 건네니 쥰은 새 장난감을 받아든 어린 아이처럼 기뻐했다.
그리고 쥰과 여러가지 이야기를 나눴다.
쥰과 있으니 초등학생 때로 돌아간 것 같은 마음에 즐겁게 웃었다.
이야기를 하니 눈 깜짝할 새에 시간이 지나고, 면회 종료시간이 다가오고 있었다.
나『그럼, 슬슬 돌아갈..............』
쥰『사실, 전화로 말했던 건데........』
쥰이 갑자기 진지한 표정으로 뭔가를 말하기 시작했다.
나『중년 여자 얘기지 ?』
쥰『기분 탓일 수도 있는데..... 이 시간만 되면 오는 아줌마가 있는데...... 뭔가, 좀.... 그렇다고 해야하나......』
나『기분탓이야 ! 괜히 무섭게 하지마 !』
쥰『그러니까 내가 착각하는 거일 수도 있다니까 ? 겁 줘서 미안하다 !』
갑자기 분위기가 무거워졌다.
나는 바로 분위기를 알아채고 쥰에게 사과를 하려고 했다.
그 때,
『덜덜덜덜......』
복도에서 타이어 바퀴소리가 들렸다.
쥰이 『왔다...』라며 속삭인다.
나는 시선을 병실 입구에 돌렸다.
『덜덜덜.』
바퀴소리가 문 앞에서 멈춘 것 같다.
그리고 문이 열렸다.
입구에는 위아래로 남색 작업복을 갖춰 입은 아주머니가 있었다.
나는『뭐야 ! 겁 주지마 ! 그냥 쓰레기 걷는 아줌마잖아』 라며 가슴을 쓸어내렸다.
그 아주머니는 환자들의 쓰레기통 속에 쓰레기들을 걷었고, 마지막으로 쥰의 침대에 다가오기 시작했다.
쥰이『봐봐 !』라며 작은 목소리로 속삭였다. 나는 그 아주머니의 얼굴을 살짝 보았다.
『！』
나는 숨을 삼켰다.
닮았어... 아냐,『중년 여자』? 인건가 ?
나는 눈동자가 작아졌고, 잠시동안 그 사람을 바라보고 있었다.
그러자 그 아주머니가 나를 향해 가볍게 머리를 숙이고는 병실을 나갔다.
쥰은『어때 ? 아닌 거 같아 ? 내가 괜히 겁낸 거야 ?』라며 묻기 시작했다.
나는『아냐 ! 그냥 청소부 아줌마잖아 !』라고 대답했다.
그렇지만 확실히 닮았다. 다른 사람이랑 닮은 건가...?
나『......그럼 슬슬 돌아가볼게 ! 이상한 생각 하지 말고 빨리 퇴원이나 해 !』
쥰『그렇지...? 그 여자가 여기 있을 리가 없지. 니가 아니라고 해서 안심했다. 또 놀러와 ! 심심하니까 !』
나는 인사를 하고는 병실을 나와서 재빠르게 계단을 내려갔다.
머리 속에서 조금 전의 아주머니의 얼굴이 잊혀지지가 않는다.
『중년 여자』의 얼굴은 선명하게 기억하고 있다.
하지만 중년 여자의 가장 큰 특징이라고 하면『정신 나간 느낌』이다.
조금 전의 아주머니는 평온한 표정이었다.
만약 조금 전의 아주머니가『중년 여자』라면, 내 얼굴을 본 순간 이상한 소리를 내며 덮쳐올 것이다.
'그래, 그 아주머니는 다른 사람이랑 닮은 거야' 라고 생각하면서도
왠지 그 병원에 있는 것이 무서워져서 재빨리 집으로 향했다.
집에 돌아와서도『중년 여자』＝『청소부 아주머니』라는 생각은 사라지지 않았다.
역시나 신경 쓰여........
그 날은 잠들기 전까지 종일 그 일만 생각하고 있었다.
그리고 그 다음날, 나는『청소부 아주머니』가 신경 쓰여서 아르바이트도 빨리 끝마치고 병원에 가기로 했다.
내가 아르바이트를 하는 곳에서 자전거로 30분.
병원에 도착했을 때는 면회시간도 훨씬 지난, 밤 8시가 지난 시각이었다.
지금쯤이라면『청소부 아주머니』도 당연히 돌아갔을테지만,
일단 임시입구로 병원에 들어가서 쥰의 병실로 향했다.
조용히 쥰의 병실로 들어가니 쥰이 누워있는 침대는 커텐으로 막혀있었다.
『자나?』 라고 생각하고, 조용히 커텐을 열어 사이로 안을 들여다 보았다.
『으악 !』
쥰이 깜짝 놀라서 벌떡 일어나더니
『깜짝 놀랬잖아 !』
라며 무언가를 배게 밑에 숨겼다.
쥰은 야한 책을 보고 있었던 것 같다. 나는 일부러 야한 책 이야기는 하지 않고,
『심심할 거 같아서 와 준 거야 !』
라고 말하면서 쥰의 어깨를 쳤다.
그러자 쥰은 조금 어색하게
『아 ! 이 시각엔 좀 심심해 ! 로비에 가서 차라도 한 잔 할래 ?』
라며 일어났다.
나는 휠체어를 침대 옆으로 가져와서 쥰을 태웠다.
『로비는 1층이니까 간호사들한테 안 들키게 내려가야 돼 !』
라고 작은 목소리로 말했다.
우리들은 마치 도둑이 걸어가듯이 조용히 1층 로비까지 내려갔다.
로비는 낮과는 다르게 깜깜햇고, 환한 곳이라고는 자판기와 비상등의 불빛 밖에 없었다.
쥰『이렇게 깜깜한 데서 살금살금 걸어오니까 그 날 밤 생각난다』
나『응. 왜 우리는 그 때 그 사람을 미행한 걸까......』
내 말에 쥰은 입을 다물고 있었다.
나는 오늘 병원에 온 이유,『청소부 아주머니』에 대해서 이야기할 생각이었지만 주저하고 있었다.
쥰은 앞으로도 1개월 가까이 이 병원에 입원해 있을 건데 그런 얘기 하는 건... 이라는 생각에.
그리고 그 당시처럼『원인 불명의 두드러기』가 생길 지도 모른다.
쥰『너 그 아줌마 때문에 온 거 아냐 ?』
나『응 ? 뭐가 ?』
쥰의 이야기에 나는 모르는 척 대답을 했다.
쥰『아줌마 때문에 온 거지 ? 역시 닮은 거였어... 아니다, 확실히 그【중년 여자】일 수도 있잖아 ?』
라며 진지한 표정으로 이야기를 하기 시작했다.
나는 쥰의 분위기에 눌려 대답했다.
나『확실히 닮았어... 분위기는 다른데... 닮았어』
쥰『역시... 저번에 전화에서도 말했는데...』
쥰은 목소리를 한 톤 낮게 조용히 이야기를 하기 시작했다.
쥰『내가 입원하고 이틀 지난 밤에 발이랑 허리가 너무 아파서 계속 잠이 못 들었어.
뒤척거리지도 못 하고... 소등시간이라서 어쩔 수 없으니까 눈 감고 자보려고 하고 있었거든.
그리고 나서 조금 잠이 오기 시작해서 꾸벅꾸벅 대고 있는데【시선】이 느껴졌어.
순찰하는 간호사인 줄 알고 무시하고 있었는데... 하..하..거리면서 숨소리가 들려서.......
뭐지 ? 옆 사람 자는 소리인가 ? 하고 실눈을 떠서 봤거든.
그랬더니 내 침대 커텐이 3센치 정도 열려있고 그 사이로 어떤 사람이 나를 보고 있는 거야..
잘은 안 보였는데 그 눈이 확실히 날 보면서 웃고 있었어.
그래서 무서워서 자는 척을 했는데 그대로 잠들어서 눈 떠보니까 아침이었어.
그리고 나서 생각해보니까 그【웃고 있는 눈】이 어디서 많이 본 것 같았는데.....『청소부 아줌마』눈이랑 똑같았어 !』
【웃고 있는 눈】
나는 그 눈을 알고 있었다.
『중년 여자』가 날 그 웃고 있는 눈으로 보고 있던 적이 있었기 때문에 바로 쥰이 말하는 광경이 떠올랐다.
쥰은 이어서,
『그리고 그 아줌마, 쓰레기 걷으러 올 때 살짝 보면 왠지 모르게 자꾸 눈이 마주쳐.
내가 시선이 느껴져서 쳐다보면 심하다 싶을 정도로 날 계속 보고 있어... 반은 웃고 있는 얼굴로......』
그 말을 들은 나는 의문을 품고 있던【중년 여자＝청소부 아주머니】에 대한 확신이 바뀌었다.
역시 그랬어...
석방된 거였어 !
캔커피를 들고 있던 내 손이 떨렸다.
『그 때의 공포』를 아직도 몸이 기억하고 있구나......
그 때, 내 뒤에서 갑자기 빛이 비춰졌다.
『야 !』
뒤를 돌아보니 순찰을 돌고 있던 간호사였다.
『쥰 ! 소등시간 지나서는 돌아다니지 말라고 했지 !
그리고 친구는 면회시간도 지났는데 어떻게 들어온 거야 !』
간호사는 꽤나 화를 내고 있었다.
쥰『알았어요.. 그럼 또 놀러 와 !』
쥰은 간호사에게 휠체어를 끌려 병실로 돌아갔다.
나『알았어 ! 몸 조심히 하고 !』
나도 일단 돌아가자는 생각에 들어왔던 임시입구로 향했다.
그건 그렇지만서도 밤의 병원은 기분 나쁘다.
아까 전까지『그 여자』이야기를 하고 있어서 그런가 ? 라고 생각하며 걷고 있는데............
응 ?
복도 끝에 누군가가 있다.
저건...........
청소부 아주머니..?
아니다,『중년 여자』......인가...........?
『중년 여자』로 보이는 여자가 무언가를 하고 있다......
틀림없다 !
『중년 여자』다 !
입구 쪽에서 무언가를 하고 있다 !
나는 조용히 몸을 숨기고,『중년 여자』의 행동을 보았다.
다행히도 나를 눈치채지 못한 듯, 무언가를 하고 있는 것 같다...
허리를 숙이고 무언가를 하고 있다.
나는 잠시동안 눈을 집중 시키고 그 모습을 관찰했다.
큰 봉투를 뒤적거리면서... 무언가를 나누고 있다 ?
『중년 여자』는 이곳은 신경도 쓰지 않고 필사적으로 무언가를 하고 있다.
？
혹시 병원에서 걷은 쓰레기를 분리수거 하는 건가 ?
（우리 동네는 쓰레기 분리수거를 규칙으로 하고 있다）
그 때, 뒤에서
『아직도 있었니 ? 장난 하는 거 아니니까 정도껏 해라 !』
라며, 아까 쥰을 끌고 갔던 간호사가.
나는 깜짝 놀래서,
『아, 이제 돌아갈게요 ! 안녕히 계세요』
라고 말하고, 입구 쪽으로 눈을 돌리니 『중년 여자』가 나를 눈치채고 계속 바라보고 있었다.
간호사는 이미 다시 순찰을 돌기 위해 어디론가 사라졌고...
어떻게 해야하지 ?
도망가야하나 ?
조금 전의 간호사를 찾아서 도와달라고 해야하나 ?
내 머리 속은 빙글빙글 돌기 시작하고, 심장은 빠르게 뛰기 시작했다.
내가『중년 여자』에게서 눈을 떼지 않고 있자,
『중년 여자』는 나에게서 눈을 떼고 아무 일도 없었다는 듯이 쓰레기를 다시 나누기 시작했다.
『응 ?』
나는 주저했다. 예상 외의 행동에...
내 머리속에는,
『덮쳐온다』
『나를 계속 쳐다본다』
『나를 보고 미소 짓는다』
라는, 저 사람이 내가 생각하고 있는 행동을 할 거라고 생각했기 때문이다.
나는 잠시동안 서서『중년 여자』를 보았지만, 쓰레기 분리만 하고 있고 나는 신경 쓰고 있지도 않는 것 같았다.
『작전인가 ?』
라고 의심했지만, 내 머리 속은 또 하나의 사고를 떠올렸다.
【중년 여자≠청소부 아주머니】?
역시 닮기만 했지, 다른 사람인가...........?!
나와 쥰이 너무 의심하고 있었나 ?!
역시『중년 여자』와는 전혀 관계없는 사람인가 ?
이런 생각을 하고 있는 동안에도『저 여자』는 묵묵히 일을 하고 있다.
나는 마음을 다 잡고 입구로 걷기 시작했다.
『저 여자』의 근처로.......
조금씩 가까워지기 시작하지만 상대방은 이 곳을 볼 생각도 않는다.
그래도 나는『저 여자』에게서 눈을 떼지않고 걸었다.
눈 깜짝할 새에 아무 일도 없이 나는『저 여자』의 등 뒤까지 걸어왔다.
여자는 열심히 쓰레기 분리를 하고 있다.
손에는 고무장갑을 끼고 대량의 쓰레기를 분리하고 있다.
그 모습을 본 나는『역시 다른 사람인가...』
라고 생각을 했는데『그 여자』가 갑자기 나를 보더니,
『많이 컸네 ~』
라며 나에게 말을 걸어오기 시작했다.
나는 머릿 속이 하얘졌다.
【많이 컸네 ?】
저 사람은 내 과거를 알고 있다 ??
저 사람은 누구 ?
저 사람이『중년 여자』?
저 사람, 역시......
『중년 여자』였다 ！！
그 여자는 작업을 멈추고 고무장갑을 벗으며 나에게 다가온다.
그 표정은 웃고 있었다.
나는 어떤 표정을 지어야 하는 거지 ??
분명히, 지금 나는 공포에 질린 얼굴을 하고 있겠지...
여자는 내 눈 앞에까지 걸어와서는
『몰라보게 컸네... 몇 살이야 ? 고등학생인가 ?』
라고 묻기 시작했다.
나는『그 여자』의 발언에 대한 의미를 알 수 없었다.
뭐야 ?
날 모자란 취급 하는 건가 ?
공포에 질린 날 바보 취급하는 건가 ?
뭐지 ?
내 반응을 즐기는 건가 ?
내가 계속 묵묵히 듣고만 있자
『친구도 많이 컸네.... 쥰군... 안타깝게도 다쳐서는.... 너도 조심해야 돼 !』
라고 말했다.
이젠 의미를 완전히 모르겠다.
몇 년 전, 우리들에게 무슨 짓을 했는 지 벌써 잊어버린건가 ?
우리들한테『공포의 트라우마』를 심어준 장본인이 말하는 것이라고는 생각되지 않는다.
『여자』는 계속해서 웃으며
『또 한 명 더 있었지.... 그 애는 건강하니 ? 까만 애 있었잖아』
！！
진의 얘기다 !
뭐야 이 녀석은 !
마치 오랜만에 만난 예전 친구 같이...
정상이 아니야.......
일부러 저러는 건가 ?
무언가 목적이 있어서 이런 태도를 보이는 건가 ?
나는『중년 여자』에게서 눈을 떼지 못 하고, 여자의 행동에 주의를 기울였다.
【이 여자, 뭘 생각하고 있는 지 알고 있는 건가 ?】
『그 때는 미안했어... 용서해줄래 ?』
라고 중년 여자는 나에게 다가오며 말을 했다.
나는 뭐라고 대답해야 할 지 몰랐고, 조금씩 뒷걸음질 쳤다.
『원래 같았으면... 좀 더 빨리 사과 했어야 하는 건데......』
나는 내 귀를 의심했다.
이 여자, 진심으로 사죄하는 건가.......?
아니면 무언가 꾸미고 있는 건가 ?
『중년 여자』는 손을 뻗으면 닿을 거리까지 가까워졌다.
『3명한테 제대로 사과할 생각이었어...... 정말이야.....』
라고 말하면서 계속 다가온다 !
이젠 숨이 느껴질만한 거리까지 가까워졌다.
하지만『그 때』와는 달리, 내 키가 20센치 정도 컸으니 체격적으로도 내가 이기고 있다.
그래서 나는『중년 여자』가 내 손가락이라도 건드리면 두들겨 패야지 ! 라고 생각하고 있었다.
『중년 여자』는 나를 올려다 보는 식으로 내 눈을 주시하고 있다.
하지만 그 눈에서는『원망』, 『배신』, 『분노』가 느껴지지 않는다.
똑바로 내 눈만 보고 있다.
『그 때는 내가 어떻게 되서 나쁜 짓을 했지....』
라고『중년 여자』는 계속해서 사죄를 했다.
나는 그 곳의『긴장감』에 참지 못하고 그 곳을 뛰쳐 나왔다.
달리는 도중에도『만약에 쫒아 오면.......』이라는 생각에 뒤를 돌아봤지만『중년 여자』의 모습은 없었고,
내 모습은 어떻게 보면 맥이 빠져 있었다.
뛰던 걸 멈추고 서서 생각했다.
아까 그 말은 정말 진심으로 사과하고 있는 건가 ?
나는 중년 여자를 믿을 수가 없었다.
의심할 수 밖에 없었다.
뭐,『그 사건』이 있었으니까 당연한 것이지만.
나는 조금 빠른 걸음으로 조금 전 병원 입구 쪽으로 돌아가 봤다.
그 곳에는 다시 고무장갑을 끼고 대량의 쓰레기를 분별하는『중년 여자』가 있었다.
저 녀석, 진짜로 뉘우친건가 ?
필사적으로 작업하는 모습을 보니 예전의『중년 여자』라고는 생각되지 않는다.
일단 그 날은 그렇게 집에 돌아갔다.
나는 내 방 침대에 누워서 다시 생각했다.
인간이 그 정도로 변할 수 있는 건가......?
옛날에는 귀신 같은 모습으로 해피와 터치를 죽이고,
나를, 진을, 쥰을 쫒아와서 방화까지 저지르려던 녀석이.......
미안하다면서 마음 속으로 사죄할 수 있는 건가........
아냐, 어쩌면【그 사건】을 계기로 내가 변해버린건가.......?
남을 의심하고 타인을 못 믿는『차가운 사람』이 되어버린건가......?
『중년 여자』의 사죄를 믿으면【그 사건】에 대한 정신적인 속박에서 해방되는 건가......?
다시 한 번『중년 여자』를 만나서 직접 얘기해 볼 일이다.......
나는『중년 여자』를 다시 한 번 만나는 일, 그리고 이번에는 도망가지 않기 ! 로 결심하고 잠들었다.
그리고 다음 날, 나는 아르바이트를 쉬고 병원으로 향했다.
일단은 쥰의 병실에 가서 어제 있었던 일을 설명했다.
그리고 오늘은『중년 여자』를 만나서 직접 이야기 해볼 생각이라고 전했다.
쥰은 처음에『중년 여자』는 변하지 않았어 ! 라고 내 의견에 반대했지만,
『이대로 평생 그 중년 여자한테 떨면서, 트라우마 안고 살아갈 거야 ?』라고 말하자,
『........ 중년 여자를 만나서 이야기 한다면 나도 갈래......』
라고 말했다.
그 후 잠시동안 침묵히 흘렀다.
시간은 흐르고, 면회시간 종료를 알리는 벨이 울림과 동시에
『덜덜덜덜......』
복도에서부터 쓰레기 운반수레 소리가 들려왔다.
『........왔군.......』
쥰이 중얼거렸다.
나는 마른 침을 삼키고 문에 시선을 돌렸다.
『덜덜덜.』
수레 소리가 방 앞에서 멈췄다.
방문이 열렸다.
작업복 차림의『중년 여자』가 방안에 들어왔다.
나와 쥰은 그 모습을 지켜보았다.
『중년 여자』는 안쪽의 침대부터 순서대로 쓰레기를 걷기 시작했다.
『수고하세요』
환자들의 인사에 웃는 얼굴로 대답하는 중년 여자...........
옛날의 그『중년 여자』와 동일인물이라고는 생각도 안 든다.
그리고 드디어 중년 여자가 쓰레기를 걷으러 쥰의 침대로 다가왔다.
『중년 여자』는 우리에게 눈을 마주치지 않고 가볍게 목을 숙이고는 쓰레기를 걷기 시작했다.
나는 뭐라고 말을 걸어야 할 지 몰라 중년 여자의 모습을 가만히 보고 있었는데 쥰이
『아줌마 ! 어쩔 생각이야 ?!』
라고 화를 내며 말을 꺼냈다.
중년 여자는 갑자기 작업을 멈추고는 허리를 숙인 그대로 정지해 있었다.
쥰은 계속해서
『당신 나 기억하지 ? 나한테는 사과도 없어 ?』
나는 두근두근했다.
쥰이 갑자기 화를 낼 줄은 상상도 못 했기 때문이다.
중년 여자는 허리를 숙인 채로 『.......미안해.......』라고 작은 목소리로 말을 했다.
쥰은 그런 대답에 놀랐는 지, 어안이 벙벙해져서 날 쳐다봤다.
나는 『...... 아줌마, 진짜 반성하고 있는 거지 ?』 라고 물었다.
그러자 중년 여자는 내 쪽을 향해
『정말 미안합니다. 내가 그런 짓을 해서 쥰군... 이런 사고를 당해서.... 내가 그런 짓을 해서..... 정말 미안 !』
나와 쥰은 조금 전보더 더욱 어안이 벙벙해졌다.
우리가 지금 다른 이야기를 하고 있나 ?
그래서 내가
『아니, 옛날에 강아지한테 심한 짓 하고, 우리 집에 와서... 그런 거 전부 합쳐서 !』
라고 하자 중년 여자는,
『정말 미안해요 ! 내가, 내가 그런 짓만 안 했어도....... 이런 사고는........ 미안 ! 정말 미안해 !』
라며 울 것 같은 목소리로 말을 했다.
그런 태도와 말을 듣고 있던 병실 안의 다른 환자들의 시선은 일제히 이 곳에 주목하고 있었다.
조용해진 병실에는
『미안해 ! 미안합니다 ! 정말 미안합니다 !』
라고 중년 여자의 목소리만 울려퍼졌다.
쥰은 조금 쑥쓰러워하며
『뭐 됐어 ! 그리고 내가 사고난 거 당신이랑은 관계 없어 !』
라고 말을 했다.
중년 여자는 굽실굽실 머리를 숙이며 쥰의 침대의 쓰레기들을 걷고는 마지막으로,
『미안합니다.......』
라며 허둥지둥 병실을 나섰다.
그 광경을 주변의 환자들이 보고 있어서 잠시동안 병실 안은 이상한 분위기가 흘렀다.
쥰은『뭐야 ! 저 아줌마 ! 나는 그냥 사고난 것 뿐이라고. 대체 뭘 착각하고 있는 거야 !』 라고 말했다.
나는『중년 여자』의 행동, 언동을 듣고 생각이 들었다.
역시『중년 여자』는 좀 이상하다.
아니, 사죄는 진심으로 하고 있는 것인가,
저 녀석은 『저주를 거는 의식』을 사과하고 있었다.
『저주』를 정말로 믿고 있는 것 같았다.
쥰『그 때는 정말로 무서운 존재였으니까 지금까지도 트라우마 때문에 떨고 있었는데...
아까 말하는 거보니까 그냥 사이비 신자 같은 아줌마라는 거잖아 ?』
라고 어딘가 씌어져 있던 악령을 떨쳐냈다고 해야하나, 상쾌한 표정으로 말을 했다.
나『그러니까, 그 때와는 다르게 우리들 몸도 많이 컸고 말이야 !』
라며 쥰의 말에 맞장구를 쳤다.
『일단 오늘은 일단락 지어졌으니까 난 돌아갈게 !』
『응 ! 또 한가하면 놀러와 !』
라며 대화를 하고 나는 병실을 나와서 집으로 향했다.
집에 돌아가는 도중, 갑자기 나는 진이 생각났다.
그 녀석에게도 이 일을 전해줘야겠다는 생각에,
그 녀석도 오늘 있었던 일을 들으면 분명 『그 날의 트라우마』를 덜 수 있지 않을까 하고.
집에 돌아오자마자 진과 같은 축구부였던 녀석에게 전화를 걸어 진의 전화번호를 알아냈다.
그리고 진의 핸드폰에 전화를 걸었다.
『오 ! 오랜만이야 !』
나는 잠시 진에게 안부를 묻고난 후,
쥰이 사고로 입원해 있는 일,
그 병원에『중년 여자』가 청소부로 일하고 있는 일,
중년 여자가 옛날과는 전혀 다른 사람이 된 것처럼 마음을 고쳤다는 이야기를 했다.
진은『중년 여자』가 사죄를 한 것에 대해서 많이 놀란 것 같았다.
그리고 마지막으로 진은
『쥰이 퇴원하면 쾌유 축하 기념으로 셋이 모이자.』
라고 말했다.
물론 나는 찬성했고, 쥰의 퇴원 날짜가 나오면 연락을 한다고 전했다.
그리고 그 다음날, 나는 병원에 가서 쥰에게
『진이 너 퇴원하면 쾌유 축하 기념으로 만나재 !』
라고 전했다. 쥰은 무척 기뻐하고 있었다.
그로 부터 1주일 정도 병원에 병문안을 가지 않았다.
특별한 이유는 없었지만, 새학기가 시작됐기 때문에 바빠서 갈 시간이 생기지 않은 것도 있었다.
거기에다가 『중년 여자』가 올바른 사람（?）으로 변했기 때문에, 걱정도 예전만큼은 하지 않게 되었다.
무슨 일이 있으면 쥰이 전화를 할 것이라고 생각하고 있었다.
그러던 어느 날, 쥰에게서 전화가 걸려왔다. 내용은,
『다음 주에 퇴원해！』
라는 이야기였다.
나는『다행이네！』라며 축하의 말과 함께 『중년 여자』의 행동에 대해 물었지만,
쥰은『그냥 평소처럼 쓰레기 걷고 있어. 그거 말고는 별 다른 일 없어.』라고 했다.
그리고 일주일이 지나고, 쥰이 퇴원했다.
나는 학교 수업이 끝나고 돌아오는 길에 쥰의 집을 향했다.
벨을 누르니 쥰이 목발을 짚으며 나왔다.
『오！들어와！』
발에는 깁스를 했지만 아주 건강한 모습이었다.
쥰의 방에서 잠시동안 잡담을 나눴다.
해가 저물 때 쯤에 나는 집으로 돌아왔고, 저녁을 먹은 후 진에게 전화를 했다.
『쥰 퇴원했어 !』
『진짜！그래, 그럼 쾌유 축하를 해야지 ! 바로 보고는 싶은데 축구부 활동이 바쁘니까 이번 달 말에 보자 !』
라는 말을 했다.
그리고 이번 달 말의 토요일.
나, 진, 쥰.......
초등학교 이래, 오랜만에 세 명이서 만났다.
낮에 역 앞의 맥도날드에서 만났다.
오랜만에 만난 진은 겨울인데도 피부가 조금 검게 타서 남자 갸루 같았다.
뭐, 그건 그렇다 치고, 해가 저물 때까지 이런저런 이야기를 했다.
각자 고등학교의 이야기.
사랑 이야기.
옛날 추억 이야기....
물론『중년 여자』 이야기도 나왔다.
그 때 모두가 무엇보다도 무서움을 느낀『중년 여자』도, 지금에와서는 그저 쓰레기를 회수하는 아줌마.
나와 쥰이 진에게 병원에서 일어났던 일들을 이야기해주니 진은,
『옛날과는 다르게, 지금은 그 녀석이 닥쳐와도 패주면 그만이니까 !』
라며 웃어넘겼다.
이제 우리들에게 있어서『중년 여자』는 과거의 인물, 먼 옛날 이야기이고, 트라우마도 아니게 되었다.
저녁이 되고, 우리들은 노래방으로 향했다.
오랜만의 『세 명』이서의 재회이기도 해서 우리들은 재회를 기념해 『술』을 주문했다.
뭐 술이라고 해도 츄하이지만........
당시의 우리들은 충분히 취할 수 있었다.
결국엔 각자 4~5잔 정도를 마셔서 모두가 만취해 있었다.
기분 좋게 노래를 부르고, 기분이 꽤 올라 있었다.
그리고 2시간이 지나고, 노래도 질려오기 시작했을 때, 진이 제안을 했다.
『좋아~, 지금부터 비밀기지에 가 보자 ! 그 때는 못 했으니까 해피랑 터치에게 공양을 해주러 가자 !』라고.
순간 분위기가 싸해졌다.
『...』
쥰과 나는 말을 잃었다.
설마, 『그 장소』에 가자는 말이 나올 줄이야........
예상도 못한 일이니까.
진은 그런 우리들을 약올리듯이
『니들 아직도 애냐 ? 진짜 겁먹고 있어 ? 하하 !』
라며 조금 술주정（?）을 부렸다.
그 말에 술에 취한 쥰이,
『뭐？ 누가 겁을 내 ! 지금 싸우자는 거냐, 진 ?』
이라며 화를 내기 시작했다.
나는 술에 취했지만 분위기를 알아채고
『야야, 그만둬 ! 쥰 아직 목발 짚고 있잖아 !』
라고 말하자, 진이
『아, 그렇지.. 목발 짚고 있으면 도망도 못 가지 ? 하하하♪』
라며 꽤나 심하게 술주정을 하고 있었다.
쥰은 더욱 더 화가 치밀어서,
『시끄러워 ! 가고 싶으면 가자고 ! 너야말로 도중에 겁이나 먹지 마라 ?』
라며 마치 어린애들의 싸움처럼 되어서
결국 『해피와 터치의 명복을 빌러』라는 명목으로 가게 되었다.
당시 진, 쥰은 두 사람 모두 꽤 술에 취해 있어서 말리고 싶어도 못 말렸을 거라고 생각한다.
뭐, 『해피와 터치의 공양』은 언젠가 하지 않으면 안 된다고 생각했기 때문에,
좋은 기회일 지도..... 라고 생각했다. 세 명이서라면 무서움도 줄어들 거고............
노래방을 나와서 편의점에 들러 해피와 터치가 좋아했던
『우마이봉』과『콜라』
를 사서 택시를 타고 일단 우리집에 가서 손전등을 가지고
『초등학생의 뒷산』
으로 향했다.
이상한 눈초리로 보는 택시 운전수를 뒤로 하고 세 명은 산 입구에 내렸다.
나는 세 명이서 잘 놀았던 뒷산이라는 반가움과 함께 『그 날』의 일을 생각해냈다.
이런 밤 중에....... 또 뒷산에 가게 될 줄이야.........
그런 내 마음도 모른 채 쥰은 의기양양하게
『자, 들어가자 !』
라며 목발을 짚으면서 척척 들어간다.
그 뒤를 싱글벙글대며 진이 손전등을 비추며 따라갔다.
나는
『쥰, 발에 뭐 안 걸리게 조심해 !』
라고 말하며 진의 뒤를 따랐다.
산에 들어가니 옛날과 꽤 달라져 있는 풍경에 놀랐다.
아니, 풍경이 변한 것이 아니라 우리들이 컸으니까 풍경이 다르게 보이는 건가.......?
등산 도중, 진이 쥰을 놀리듯이
『중년 여자가 나타나면 어떻게 해 ? 나 니 두고 도망갈건데~』
라는 등, 계속 농담만 하고 있었다. （나도 도망가겠지만）
우리는 처음 생각보다는 빠른 30분 정도에 『그 장소』에 도달했다.
『그 장소』
『처음으로 중년 여자』와 만났던 장소......
우리들은 입을 다물고 조용히 손전등을 비추며 『그 나무』에 다가갔다.
『그 날』 중년 여자가 저주의 의식을 치루던 나무........
바로 가까이에 다가가서 손전등을 비췄다.
지금은 아무것도 박혀 있지 않은, 그냥 보통 나무였다.
그러나 오래된 『못자국』은 남아있었다. 곳곳에 구멍이 뚫려있었다.
아마도 경찰이 전부 못을 뺀 거겠지...
잠시동안 3명은 못자국을 바라보고 있었다.
그리고 진이『이 쯤에서 해피가 죽었었지........』라며, 땅바닥을 비추었다.
역시 시간이 지나서 해피의 시체는 없었지만, 죽은 장소는 정확히 기억하고 있다.
나는 그 장소에 『우마이봉』과『콜라』를 뿌렸다.
그리고 셋이서 손을 모아 기도를 하고, 다음으로 『터치』가 죽은 곳으로......
『비밀기지』가 있던 장소로 향했다.
비밀기지에 향하던 도중, 쥰이
『여러가지 있었지만, 그래도 오랜만에 보니까 반갑네...』
라고 중얼거렸다. 그러자 진이,
『응... 그 날 밤, 비밀기지에 묵지만 않았어도........ 안 좋은 기억 같은 것도 없었고 말이야.』
라고 했다.
그렇지....
이 산에서『중년 여자』만 안 만났어도 여기는 우리에게 있어서 성지였겠지.
『여기 쯤이었지......?』
진이 걸음을 멈췄다.
『비밀기지가 있던 곳』
이젠 흔적도 찾아볼 수 없었다.
그 날 너덜너덜하게 부서졌던 판자 한 장도 남아있지 않았다.
쥰은 아무 말 없이 『우마이봉 콜라』를 두고 기도를 했다. 나와 진도 기도를 했다.
잠시 침묵이 흐르고 진이 말했다.
『해피랑 터치가 없었으면... 지금 여기에 우리들은 없었을 거야.』
쥰 『아............』
나『그렇지.. 결국엔 중년 여자도 마음을 고쳤고... 뭔가, 드디어 악몽에서 벗어난 기분이야.....』
다시 또 침묵이 흘렀다.
갑자기 진이 주변과 눈 앞의 작은 연못을 비추며,
『여기, 그 때는 우리들만의 아지트였는데, 지금은 오는 애들이 많나보네...』
라고 말을 했다.
진이 비추는 장소들을 보니 과자 봉지와 빈 캔이 여기저기 떨어져 있었다.
나는,
『진짜, 그 때는 쓰레기 같은 거 하나도 없었는데... 요즘 초등학생들 여기 알고 있는 건가 ?』
라고 말했다.
쥰이 이어서,
『우리는 그 때 쓰레기 전부 가지고 돌아갔는데 말이야....』
라고 했다.
그 때, 쥰이
『으악 ! 뭐야 이거 !』
라고 소리쳤다.
나와 쥰은 그 목소리에 놀라서 진이 비추는 곳에 시선을 돌렸다.
나무 한 그루에 잔뜩 쓰레기가 붙어있다.
잘 보니 수많은 과자 봉지와 빈 캔, 잡지가 못으로 박혀있었다.
『뭐야 이거？！』
진이 빛을 비추며 가까이 다가갔다.
나와 쥰도 뒤를 따라 다가갔다.
『누가 장난치는 거야 ?』
나는 물끄러미 박혀있는 쓰레기들을 봤다.
그 때,
『아아...............이거...............내..............쓰레기................야.............』
라고 몸이 경직된 쥰이 떨리는 목소리로 말했다.
『뭐？！』
나와 진은 다시 물었다.
쥰은,
『아아아아..............내가.............병원에서.............버린................』
이라고 말하며 뒤로 쓰러졌다.
진이
『야！쥰！정신차려！그럴 리가 없잖아！』
라고 소리를 치며 못에 박힌 과자봉지를 잡아 떼냈다.
그것을 본 쥰은
『아...............아아아................』
라며 기묘한 목소리를 내며 뒤로 물러났다.
그 모습에 나와 진은 놀랐고, 그 순간 진이
『으악！』
이라고 소리를 치며 들고있던 과자봉지를 던졌다.
『응?!』
이라며 내가 진이 들고 있던 봉지를 보니 봉지 뒤에는
『쥰죽어』
라는 글이 매직으로 쓰여져 있었다.
나는 『설마？』라는 생각에, 나무에 박힌 쓰레기를 들춰 뒤를 보았다.
『쥰죽어』
『쥰죽어』
『쥰죽어』
『쥰죽어』
모든 쓰레기에 쓰여져 있었다.
쥰은 입을 뻐끔거리며 뒤로 물러난 상태 그대로 굳어있었다.
진이 아무렇지 않게 주변에 있는 쓰레기들을 주워서
『 ! ! 야！이거！』
라며 나에게 내밀었다.
『쥰죽어』
무려 주변에 떨어져 있던 쓰레기에도 전부 쓰여있던 것이다.
나는 그 때 처음 깨달았다.
『중년 여자』는 처음부터 마음을 고칠 생각 따위 하지 않았다는 걸.
계속 우리들을 원망하고 있던 것이다.
내가 병원에서 본, 고무장갑을 하고 쓰레기를 분별하고 있던 것도, 쥰의 쓰레기만을 골라내고 있던 것이다 !
우리들에게 『미안해』라고 말한 것도 전부 거짓말이었던 것이다.
나는 갑자기 서늘한 한기를 느꼈고,
【여기에 있으면 안 된다 !】
라고 본능적으로 생각이 들어 쥰에게
『야！ 정신차려！ 얼른 내려가자！』
라고 했지만
『내............쓰레기.........내 쓰레기..............』
라며 쥰은 이미 미쳐있었다.
일단 진과 나는 쥰을 부축하고 산을 내려왔다.
그 때부터 8년,
그 날 이후, 물론 산에는 가지 않는다.
『중년 여자』도 만나고 있지 않다.
아직도 우리들을 원망하고 있을까 ?
어딘가에서 보고 있을까 ?
하지만, 우리들은 무사히 살아있다.
단지,
아직도, 쥰은 걷지 못하고 있다.
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유북지기 유머게시판 베스트
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