지난 4월 미국에서 사람의 뇌를 파먹는 식인 '아메바'에 감염돼 사망하는 사례가 캘리포니아 애리조나주에서 잇따라 발생해 미국 보건당국이 비상에 걸렸다. 

뇌 먹는 아메바로 불리는 이 단세포 생물은 강이나 호수에 번식하다가 코나 입으로 사람의 몸에 침투해 뇌나 척수로 이동한다. 이어 지난 50년간 아메바에 감염된 환자는 128명으로 이 가운데 125명이 사망했고 한번 감염되면 치료약이 없어서 치사율이 95%가 넘는 것으로, 기생충이 감염되면 해당 부위에 대한 고통을 호소하다가 결국 절단 수술을 감행한 것으로 알려져 있다.